Ma 17 évvel ezelőtt hunyt el Sidney Wood, az egykori teniszcsodagyerek, aki Wimbledonban furcsa módon írta be magát a történelembe.
Ott volt Gottfried von Cramm, a legendás német teniszbaron. Ott volt Fred Perry, a későbbi Grand Slam-sorozatgyőztes Angliából, aki később nevét egy ikonikus divatmárkával örökítette meg.
Az 1931-es wimbledoni tornán sok olyan prominens név vett részt, akikre ma is emlékeznek. Végül egy fiatal férfi az Egyesült Államokból írt történelmet – több szempontból is.
Sidney Wood, aki 17 évvel ezelőtt, 97 éves korában hunyt el, a második legfiatalabb győztese volt a hagyományos tornának, mielőtt egy bizonyos Boris Becker 1985-ben egy hellyel megelőzte.
A körülmények, amelyek között Wood akkor nyert, azonban egy mai napig egyedülálló kuriózumnak számítanak.
A legfiatalabb wimbledoni résztvevő
Wood, aki 1911. november 1-jén született a connecticuti Black Rock városában, már 14. születésnapján, 1925-ben nagy áttörést ért el a teniszben: megnyerte az Arizona State University tornáját, amellyel kvalifikálta magát a French Openre (akkoriban: French Championship) és Wimbledonra.
1927-ben az akkor 15 éves fiú beváltotta wimbledoni jegyét: három szettben vereséget szenvedett René Lacoste-tól – egy másik tenisz- és divatikon –, de a legfiatalabb férfi résztvevőként maradt meg az emlékezetben.
A fiatal tehetségből a harmincas évek egyik legjobb játékosa lett, aki 1931-ben – ismét Wimbledonban – érte el csúcspontját. Ez a csúcspont azonban kissé keserű ízű volt.
Sidney Wood harc nélkül nyerte a 1931-es wimbledoni döntőt
A későbbi háromszoros bajnok Perry felett aratott elődöntőbeli győzelmével Wood bejutott az All England Club döntőjébe. Azonban a mérkőzésre soha nem került sor: ellenfele és honfitársa bokasérülése miatt nem tudott pályára lépni.
Wood lett az első és egyetlen játékos a történelemben, aki harc nélkül nyerte meg a wimbledoni döntőt. Wood bosszankodott legnagyobb diadalának mellékes megjegyzése miatt: „Frank játszani akart, de nem engedték. Ez sértés volt Wimbledon és a nézők számára” – mondta később. Woodot hazája Davis Kupa-bizottsága kényszerítette visszalépésre – és ő engedett.
A harc nélkül elért wimbledoni győzelem Wood egyetlen nagy sikere maradt. 1935-ben még bejutott a US Open döntőjébe, de ott vereséget szenvedett Wilmer Allisontól.
Érzelmes pillanat az ezredfordulón
Karrierje után Wood feltalálóként tett szert hírnévre. Kifejlesztett egy szintetikus burkolatot fedett pályákhoz, amelyet a hetvenes években számos nagy amerikai tornán használtak. 1964-ben beválasztották a Tenisz Hírességek Csarnokába, 2000-ben pedig ő vezette a bajnokok felvonulását Wimbledonban az ezredfordulón, mint a legidősebb még élő győztes.
Wood, négy gyermek édesapja – egyikük 1961-ben autóbalesetben életét vesztette –, 2009. január 10-én hunyt el. Ő volt az utolsó képviselője egy legendás korszaknak, amelyben Perry, „Big” Bill Tilden, a négy muskétás (Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra, Jacques Brugnon) és Suzanne Lenglen, a korán elhunyt első női teniszvilágsztár is szerepelt.
