Az USA drámai körülmények között jutott be a Gold Cup elődöntőjébe: a tizenegyesek során Costa Rica ellen éppen egy kölni játékos döntött a mérkőzés sorsáról.
De kezdjük az elejéről: legkésőbb a kanadaiak meglepő kiesésével (büntetőpárbajban Guatemala ellen) az USA figyelmeztetve volt. És mégis, az esélytelen Costa Rica ellen a lövés először visszafelé sült el.
Már a 12. percben a Ticos Calvo által értékesített tizenegyesből vezetést szerzett – Arfsten durván lerántotta Vargast. Amikor a 37. percben a hamarosan a Leverkusenhez igazoló Tillman is elhibázta a tizenegyesét, az USA edzője, Mauricio Pochettino is egyre idegesebb lett.
Arfsten kijavítja hibáit – Martinez csak egyszer sokkolja az USA-t
Még a szünet előtt azonban a mindössze 21 éves Luna nyugtatta meg a hazaiak idegeit. Két perccel az első félidő vége előtt a bal oldalon, a tizenhatoson belül elvégzett, látszólag ártalmatlan lövése védhetetlenül pattant a kapuba (43.). És csak két perccel a folytatás után fordult a kocka: Tillman a tizenhatos előtt átlátta a helyzetet, és passzolt a feljebb lépő balhátvédjének, Arfstennek, aki hidegvérrel kihasználta a lehetőséget, és kijavította korábbi hibáját (47.).
Nyolc perccel később Arfstennek volt a döntő gól a lábán, de a labda csak a keresztlécet találta el (55.). A bátor ticosok azonban nem adták fel ilyen könnyen. A 71. percben Costa Rica Martinez révén ismét egyenlített. Ha Martinez a 85. percben nem csak a kapufát találta volna el, akkor valószínűleg nem lett volna „második” esélye az USA-nak.
Vargas, Calvo és Rojas idegességet mutatnak
Így a tizenegyesek döntöttek. Az egykori lipcsei Adams, Tillman – második próbálkozásra sikeresen – és Freeman háromból hat amerikai tizenegyesből értékesítették a büntetőt. Berhalter és Tolkin elhibázták a tizenegyeseket. Az USA szerencséjére Vargas, Calvo és Rojas idegessé váltak, így a 78. percben csereként beállt Downs tizenegyesével a mérkőzés hősévé vált. A kölni játékosnak ez volt mindössze a harmadik válogatott mérkőzése.
Az elődöntőben az USA-t nem a várt Kanada várja, hanem a favoritok meglepetésszerű legyőzője, Guatemala. Csütörtökön (1 órakor) dől el, hogy az amerikai fiúk játszhatnak-e a címért. A másik elődöntőben Mexikó és Honduras találkozik.
