A GOALS sikeresen elindult, a free-to-play focijáték már elérhető a piacon. Ott azonban kiemelkedő versenytársakkal kell szembenéznie, amelyektől az újonc egyértelműen meg akar különböztetni magát.
Olyan volt, mint egy frontális támadás: „Minden évben ugyanaz a játék. Késleltetett parancsreakciók és túl sok lag” – panaszkodott egy márciusban megjelent GOALS-előzetes. Ez egyértelmű utalás az iparág vezetőjére, az EA SPORTS FC-re és annak évente visszatérő kiadványaira, amelyek ritkán hoznak tartós innovációkat, viszont gyakran járnak technikai hiányosságokkal.
Az agresszív promóció miatt annál is figyelemre méltóbb, hogy Andreas Thorstensson vezérigazgató, amikor a közvetlen összehasonlításra kérdezik, visszafogottabban nyilatkozik, mint amire a marketingosztály alapján számítani lehetne. „Nem arra törekszünk, hogy jobb EA SPORTS FC-t vagy eFootballt készítsünk. Egy újfajta futballélményt hozunk létre” – hangsúlyozza a svéd, de mégis becsempész egy kis oldalvágást a kijelentéseibe: „Valami olyasmit, ami nekünk magunknak is régóta hiányzott.”
Pontosan itt lép be a GOALS, és akar veszélyt jelenteni a meglévő nagyágyúkra: vissza kell térni az eredethez. „Míg mások a realizmusra helyezik a hangsúlyt, mi a játékmenetre és a szórakozásra koncentrálunk” – vázolja Thorstensson azt a megközelítést, amelyet személyes tapasztalatai alakítottak ki: „A futballjátékok iránti szeretetem 30 évvel ezelőtt kezdődött. Akkoriban a grafika még nem volt meggyőző, ezért a hangsúly a jó játékmeneten volt.” Ez a szemlélet az egyre erősebb hardverek és az egyre realisztikusabb játékok megjelenésével lassan háttérbe szorult.
Ezzel a fejleménnyel szeretne szembeszállni a volt Counter-Strike-profi. „A remek grafika és a realizmus fontosak – de nem a játékélmény rovására” – így rangsorolja minimalista prioritásait, amelyekből nagy erősséget szeretne kovácsolni: „Érdekes módon ezáltal még „valódibb” futballélmény is kialakul.”
Ezt az élményt „saját sportjáték-motorunk” hivatott biztosítani. Ezt Thorstensson stúdiója „a semmiből fejlesztette ki”, hogy elkerülje a játékban előforduló pontatlanságokat. „Pontosan ezt a problémát akarjuk megoldani” – mondja a fejlesztő cég vezetője, aki egyértelmű követelményt támaszt a saját játékmenettel szemben: „Ugyanaz a bemenet ugyanolyan körülmények között mindig ugyanazt az eredményt kell, hogy hozza.” Ez egyértelmű egyszerűsítés a részben túlanimáltnak tűnő versenytársakhoz képest.
Nincsenek licencok? Semmi gond!
De a GOALS nem csak a mechanika, hanem a licencjog tekintetében is az egyszerűsítésre törekszik. A játékban semmi sem hitelesen van ábrázolva, az ismert profi játékosok és klubok hiába keresik a játékosokat. Ez egy szándékos üresség: „A teljes licencelés tudatos elhagyása révén egy másfajta mélység jön létre az élményben” – mondja Thorstensson.
Konkrétan a versenytársak monotonitására utal: „Bár a licencelt játékok hatalmas kerettel rendelkeznek, valójában csak nagyon kevés játékost használnak, a mérkőzéseken gyakran sok az ismétlődés.” Ami a GOALS generikus avatárjai miatt nem fordulhat elő: „Egyedülálló játékosokkal mélyebb és bizonyos értelemben hitelesebb futballélményt tudunk teremteni.”
Annak érdekében, hogy a játékosok élménye emellett a lehető legstabilabb és legmegbízhatóbb legyen, Thorstensson és kollégái további prioritásként tűzték ki maguk elé a jó netkódot. A GOALS vezérigazgatója szerint ez „döntő fontosságú”. És nem csak a zökkenőmentes online teljesítmény szempontjából, hanem az egész játék tekintetében. Végül is pontosan ez hiányzik az EA SPORTS-tól és társaitól.
„Manapság a legtöbb sportjátékot online játszák, de technikai alapjukat soha nem erre a célra fejlesztették ki. A legtöbb focijátékot eredetileg helyi játékra fejlesztették ki” – magyarázza Thorstensson. Ez ugyan jól működik az offline együttjátszás során, „de nehezen átültethető az online versenyre.”
Ennek következménye: „Beviteli késések és következetlen játékmenet”, ami frusztrációt okoz a játékosoknak és a GOALS vezetőjének is: „Évekig vártam, hogy más játékok javítsanak ezen, de ez soha nem történt meg.” A GOALS ezt szeretné megváltoztatni: „A sportjátékoknál ez soha nem volt prioritás. Mi ezt megváltoztatjuk.”
