Az Electronic Arts a jövőben már nem lesz tőzsdén kereskedhető. A szaúdi állami alap, Jared Kushner és Silver Lake köré csoportosuló befektetői csoport rekordösszegért vásárolta meg a vállalatot.
Amikor az Electronic Arts (EA) részvényesei pénteken megnézték a vállalat árfolyamát, valószínűleg sokan voltak elégedettek. A részvények két számjegyű emelkedést regisztráltak a héten, ami azonban nem az FC 26 összességében pozitív megjelenésének volt köszönhető, hanem a Wall Street Journal egyik cikkének. A napilap egy szenzációs információt hozott nyilvánosságra, amelyet hétfőn megerősítettek: az EA-t egy magántőke-konzorcium veszi át, és kilép a pénzügyi piacokról.
A tárgyalásokon több fél is részt vesz vevőként: köztük a tech-befektető Silver Lake, valamint a már 10 százalékos részesedéssel rendelkező szaúdi állami befektetési alap, a PIF.
Emellett Donald Trump veje, Jared Kushner is részt vesz befektetési cége, az Affinity Partners révén. Ez egy pénzügyileg erős konzorcium, amely az első bejelentéstől számított néhány napon belül véglegesítette az üzletet.
Az EA hétfőn 55 milliárd dolláros vételárat jelentett be – ez jó öt milliárd dollárral több, mint a vállalat legutóbbi tőzsdei értékelése, és rekordot jelent: a Reuters szerint még soha nem fizettek ennyit egy vállalatért egy „leveraged buyout”, azaz egy külső finanszírozású felvásárlás során. Az EA maga „a történelem legnagyobb privatizációjáról” beszél.
Szakértők szerint azonban a magas ár megéri. „Az EA mint felvásárlási célpont értelmes választás” – idézi a magazin Wyatt Swanson, a D.A. Davidson & Co. pénzügyi tanácsadó cég elemzőjét. „A cash flow meglehetősen állandó, és az EA éves címei várható bevételt és jövedelmezőséget jelentenek.”
Az EA számára eközben az volt a cél, hogy „felgyorsítsa az innovációt és a növekedést, hogy alakítsa a szórakoztatóipar jövőjét”. A három új partner a legjobb feltételekkel rendelkezik ehhez a tervhez. „Átfogó iparági tapasztalat, elkötelezett tőke és globális portfóliók a játék, a szórakoztatás és a sport területén” – állítja az Electronic Arts a konzorciumról.
A Reuters szerint azonban cél lehetett az is, hogy megbirkózzanak a játékpiac megváltozott körülményeivel. Ez egyre inkább azt jelenti, hogy a játékosok mérlegelik kiadásaikat. A felvásárlás ezért az iparág további konszolidációját jelenti, miután más nagy szereplők már hasonló utat jártak be.
Szaúd-Arábia tovább erősödik
A játékok és az e-sport szempontjából természetesen a PIF részvétele kelt különös figyelmet. Szaúd-Arábia a „Saudi Vision 2030” program keretében azt tűzte ki célul, hogy függetlenebbé váljon a fosszilis erőforrásoktól. Ehelyett a sivatagi állam széles körben fektet be a technológiába, a digitalizációba és a videojátékokba, és évek óta fokozatosan növeli befolyását – például az ESL és a FACEIT felvásárlásával, a 2023-ban létrehozott Esports World Cup (EWC) szervezésével vagy az Olympic Esports Games 2027-től történő megrendezésével.
Az Electronic Artsba való nagyobb befektetéssel tartósan megerősíti szerepét a játékpiac nagy szereplőjeként. Ezenkívül közvetlen hatással lehet az eSportra is. Nyáron az első hivatalos FC-világbajnokságra az Esports World Cup keretében került sor, miután a döntő már 2023-ban – az első EWC-rendezés előtt, 2024-ben – Rijádban került megrendezésre. Lehetséges, hogy a világbajnokság döntőit a jövőben csak a szaúdi fővárosban rendezik meg, hiszen az EA már partnerként részt vesz a 2026-ban debütáló Esports Nations Cup-ban.
