A 24 órás Nürburgring versenyen Max Verstappen lelkesedést váltott ki, a kanadai nagydíjon viszont a kemény valóság vár rá – Hogyan tudja a Red Bull pilóta ezt a kettősséget kezelni?
Kevesebb mint egy héttel azután, hogy Max Verstappen a legendás Nürburgringi 24 órás versenyen majdnem megünnepelhette volna az összetett győzelmet, a 28 éves holland pilóta ezen a hétvégén a Kanadai Nagydíjon (menetrend) tér vissza a Red Bull RB22-es pilótafülkéjébe.
Hogy mennyire motivált erre, az azonban kérdéses. Hiszen az Eifelben rendezett hosszú távú klasszikus versennyel ellentétben Verstappennek a montreali Forma-1-es futamon aligha lesz esélye a dobogóra, a győzelemről nem is beszélve.
A Red Bull pilótája idén nem úgy kezdte a szezont, ahogyan azt előzetesen remélte. Az új Forma-1-korszak első négy versenyhétvégéje után a négyszeres világbajnok csak a hetedik helyen áll az összetettben, és már 74 ponttal lemarad a bajnokság éllovasától, Kimi Antonellitől.
Ez annak is köszönhető, hogy a Red Bull az RB22-vel olyan autót épített, amely jelenleg súlyos kiegyensúlyozási problémákkal küzd, és nehezen tudja állandó szinten tartani a gumik tapadását. Emiatt a csapat a szezon eddigi nagy részében csak a mezőny közepén küzd, a csúcson nem.
Max Verstappen élvezi a 24 órás versenyt
Verstappen már hónapok óta ennek megfelelően frusztráltnak tűnik. A március végi Japán Nagydíj után, ahol a Q2-es kiesés után végül még a nyolcadik helyre tudott felküzdeni magát, arról is beszélt, hogy „életre szóló döntést” kell hoznia.
Ehhez jön még a jól ismert ellenérzése a növekvő elektromosítás iránt. Ezért alig meglepő, hogy a holland pilóta, aki már négy világbajnoki címet nyert és a Forma-1-ben már nincs mit bizonyítania, egyre nagyobb érdeklődést mutat a jövőbeni hosszú távú versenyek iránt.
Mert pontosan ezt a fajta motorsportot szereti Verstappen. A Balance of Performance körüli összes vita ellenére az első pillanattól kezdve érezhető volt, milyen felszabadító hatással volt rá a nürburgringi hétvége. Azért volt ott, hogy versenyezzen, és nem azért, hogy politikai kérdésekre válaszoljon vagy a világbajnoksággal kapcsolatos számításokkal foglalkozzon.
Verstappen csak néhány sajtótájékoztatón vett részt, és inkább élvezte az Eifel-hegységben uralkodó lelkesedést, ahol a 352 000 látogató miatt rendkívüli hangulat uralkodott. „A csütörtök délutáni első edzéseken láttam, ahogy Max kihajt a boxutcából, és a tribünre nézett” – mondta csapattársa, Jules Gounon.
„Általában az első edzéseken a nagy verseny miatt sokan vannak, de nem minden hely tele van. Ezúttal tele volt. Ez egyszerűen valami különleges, és szerintem ez a verseny mindig is különleges volt. De Maxszel még különlegesebb.”
Verstappen nyomás nélkül versenyez a Nürburgringen
És valóban szinte nem is számított, hogy Verstappen végül hogyan teljesített. Nem voltak viták az autójáról, sem kritikus kérdések a bajnoksági tabelláról. A szurkolók egyszerűen csak az ő jelenlétét ünnepelték, ahogyan a mezőnyben sok versenyző is, akik nem annyira riválisnak, hanem inkább egy világbajnok ellen való versenyzés lehetőségének tekintették őt.
„Ő határozottan olyan valaki, akire felnézek, és akitől sokat tanulhatok” – mondta Luca Engstler, az Abt-Lamborghini pilótája. „Hatalmas szenvedélye van, pont mint sok itt lévő versenyzőnek, és szerintem ezért tudunk annyira azonosulni vele.”
A nyomás így gyakorlatilag eltűnt, ami éles kontrasztot jelentett egy szokásos Forma-1-es versenyhétvégéhez képest. Verstappen azonnal gyors volt, már az edzésen is a harmadik leggyorsabb kört futotta, majd segített a csapatnak megszerezni a negyedik rajtpozíciót.
Verstappen körülbelül egy óra múlva kezdte meg első etapját a versenyen. Ott a holland pilóta abszolút mesterművet nyújtott: a tizedik helyről állt rajthoz, és két óra alatt felküzdötte magát az élre, mielőtt több mint 20 másodperces előnyt adott át csapattársának, Gounonnak.
„Kezdetben kicsit elakadtam a forgalomban” – magyarázta Verstappen utána –, „ezért nehéz volt megelőzni az autókat. De miután néhányat megelőztem, és az időjárás is megváltozott, pár csúszós körrel, szerintem ott sikerült megtennünk a különbséget.”
„És utána az autó jól ment. Megpróbálod elkerülni a bajt, de ugyanakkor nyomnod kell és a határon kell menned. Ez mindig nehéz kompromisszum, de jól működött.” Látszott, hogy Verstappen élvezte a lehetőséget, hogy megmutassa tehetségét, ami a 2026-os Forma-1-es szezonban eddig nem igazán volt lehetséges számára.
Az AMG-párharc lelkesítette a rajongókat a Nürburgringen
Erőteljes teljesítménye az éjszaka folyamán, a második etapjában is folytatódott. Második helyen szállt be a Mercedesbe, hat másodperces lemaradással Maro Engel mögött a testvér AMG 80-asban, de gyorsan ledolgozta a különbséget, megelőzte az AMG gyári pilótáját, majd 20 másodperces előnyt épített ki.
Természetesen ebben a Mercedes-AMG bizonyos mértékű csapatirányítása is szerepet játszott, miután a két autó hajnali három óra körül egy kettős küzdelem során kissé összeérintkezett. Mindazonáltal a párharc után mindkét pilóta szinte sugárzott a lelkesedéstől.
„Óriási élmény volt” – mondta Engel, aki később megnyerte a versenyt. „Mosolyogtam a sisakom alatt. Tényleg nagyszerű volt ellene versenyezni. Teljesen a határon hajtottunk, és az éjszaka a Nordschleifén mindig különleges.”
Valószínűleg a Forma-1-ben sokkal feszültebb lett volna a reakció, ahol a nyomás és a következmények sokkal nagyobbak. De a Nürburgringi klasszikus versenyen a pilóták egyszerűen csak versenyezni akartak – különösen Verstappen, aki a teljes 24 óra alatt semmiféle félénkséget nem mutatott, és kompromisszumok nélkül küzdött.
És sokáig úgy tűnt, hogy ez egy tökéletes hétvége lesz: a Verstappen-AMG 3 kényelmes előnnyel vezetett, és a győzelem felé tartott. „Eddig alig lehetne jobban menni, de még van pár óra hátra. Ezért koncentráltnak kell maradnunk, és aztán meglátjuk, hol végzünk” – mondta Verstappen.
Miért szereti Max Verstappen a Nürburgringi 24 órás versenyt
Arra a kérdésre, hogy mi tetszett neki leginkább a hétvégén, a Forma-1-es sztár így válaszolt: „Általánosságban egyszerűen a verseny. Ez a fajta hosszú távú verseny, ahol megosztod az autót a csapattársaiddal. A pálya rendkívül kihívásokkal teli; egyszerűen az egész kombináció.”
De a győzelem végül elmaradt. Egy meghibásodott hajtótengely kiütötte Verstappent és csapattársait az első helyért folyó küzdelemből, és ellenfele, Engel, valamint a testvérautóban ülő pilótatársai számára hozta meg az összetett győzelmet. Ez azonban nem változtatott Verstappen alapvető lelkesedésén.
„Nagyon szerencsétlen és frusztráló befejezés, de ilyesmi megeshet” – írta a holland a közösségi médiában. „Ennek ellenére nagyon élveztem a tapasztalatot Jules-szal, Luggi-val és Dani-val együtt. Köszönet a csapatnak és mindenkinek a pályán a támogatásért.”
Verstappen azt is megerősítette, hogy szívesen visszatérne, ha a versenynaptár engedi. Az a benyomásunk, hogy ez a hétvége pontosan az volt, amire szüksége volt: visszatérés a versenyzés alapjaihoz – és távol a végeredmény miatti állandó aggodalomtól.
Verstappen újra a Forma-1-re koncentrál
Minden lelkesedés ellenére azonban valószínűleg túlzás lenne azt állítani, hogy Verstappen most minél hamarabb maga mögött akarja hagyni a Forma-1-et. A Viaplay egy nemrégiben rendezett eseményén a 28 éves pilóta egyértelművé tette, hogy számára jelenleg még mindig fontosabb az ötödik Forma-1-es világbajnoki cím, mint a győzelem a Le Mans-i 24 órás versenyen.
„Emellett úgy érzem, hogy Le Mans-t akkor is megnyerhetem, ha már kicsit idősebb leszek” – mondta. Ezért aligha kétséges, hogy Verstappen mostantól ismét teljes mértékben a Forma-1-re fog koncentrálni, kezdve a montreali futammal.
Ott a Nürburgringen nyújtott teljesítménye után valószínűleg népi hősként fogják fogadni, éppen azért, mert egyre több Forma-1-es pilóta mutat érdeklődést más versenysorozatok iránt. De aztán Verstappen hamarosan újra szembesülni fog a 2026-os szabályok kemény valóságával és azzal a ténnyel, hogy jelenleg nem tud győzelmekért küzdeni.
Ehhez hozzátartozik, hogy Verstappent valószínűleg először kérdezik majd a már megerősített 2027-es Forma-1-es szabályokról. Ezek a jövőben 60:40 arányt írnak elő a belső égésű és az elektromos teljesítmény között, egy koncepciót, amelyhez Verstappen továbbra is kritikus hozzáállással viszonyul.
A Red Bull reméli, hogy sikerül áthidalnia a szakadékot
A Nordschleife-i eufória tehát nyugodtan hatással lehet még egy-két napig, mielőtt Montrealban ismét a pályára irányul a kompromisszumok nélküli figyelem. A Red Bullnak azonban oka van a bizakodásra, hiszen a csapat jelentősen javult Miamiban, és csökkentette a lemaradását a Mercedes, a McLaren és a Ferrari mögött.
Verstappen Floridában a pole-pozíciót megszerző Antonelli mögött a második helyről indult. Bár az első körben történt pördülés miatt végül csak az ötödik helyen végzett, míg csapattársa, Isack Hadjar kiesett, a Red Bull versenyképesnek bizonyult, és jelenleg ez az egyetlen, amiben a csapat reménykedhet.
„Közeledünk, de még nem értük el a célt” – mondta Verstappen. A Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies megerősítette ezt a véleményt: „ Határozottan előrelépés történt. Japánban 1,2 másodpercre voltunk a pole-pozíciótól, Kínában egy másodpercre.”
„A versenytársak nem vártak ránk a frissítéseikkel, ezért mindenki továbbfejlesztette az autóját Miamira” – mondja a francia. „De tudtuk, hogy a fejlesztési verseny mellett néhány problémánkat is meg kell oldanunk. És tudtuk, hogy még van köridő az autóban. ”
Ezért már egy dobogós helyért folyó küzdelemmel töltött hétvége is újabb pozitív lépés lenne a Red Bull és Verstappen számára, aki eddig még nem jelentette be, mikor fogja megvívni a következő hosszú távú versenyét. Kétségtelenül ez hamarosan meg fog történni – de egyelőre a Forma-1-es sztár visszatér fő feladatához a királyi osztályban.
