Saood Variawa (Toyota) szoros versenyben nyeri a szakaszt Henk Lategan (Toyota) előtt – Nasser Al-Attiyah (Dacia) megőrzi vezető pozícióját, de üldözői egyre közelebb kerülnek hozzá
A dél-afrikai Toyota-pilóta, Saood Variawa meglepetést okozott a 2026-os Dakar-rali 8. szakaszán Szaúd-Arábiában. Variawa szoros versenyben nyerte meg a szakaszt, megelőzve márkájának társát, Henk Lategant és Mattias Ekströmöt (Ford). Nasser Al-Attiyah (Dacia) megvédte vezető pozícióját az összetettben.
A nyolcadik szakasz egy kör volt Wadi ad-Dawasir déli részén. A 483 kilométeres értékelt szakasszal ez egy hosszú, kemény nap volt az emberek és a gépek számára. Az autók között pedig egy feltételezett outsider került a reflektorfénybe.
A Ford pilótája, Ekström érte el elsőként a célt. A svédnek kellett megnyitnia a mai szakaszt, de Variawa, aki 53 perccel később, a 26. helyről indult, főleg a végső szakaszon mutatott fel villámgyors teljesítményt.
A 382 kilométer után közbenső értékelésnél Variawa még hatodik volt, 414 kilométer után már harmadik, és a célban mindössze három másodperces előnnyel nyerte meg a szakaszt. Két dél-afrikai Toyota-pilóta örülhetett hétfőn, mert Lategan második lett.
Ekström, aki sokáig úgy nézett ki, mint a nap győztese, mindössze 29 másodperccel maradt le, és a harmadik helyet szerezte meg. „Nagyon szeles és nehéz volt a látási viszonyok miatt” – számolt be a Ford pilóta. „Előre egy igazi kihívás várt ránk.”
„Néhány helyen sok fa állt, nagy sebességgel érkeztünk, és megsérülhetett volna az autó. De nem volt defektünk és navigációs problémánk sem. Jó érzés volt. Élveztük, és számomra ez egy igazán remek szakasz volt.”
Al-Attiyah 1:16 perces lemaradással ért célba, és Seth Quintero (Toyota) mögött a negyedik helyen végzett. „Nagyon nehéz volt” – írja le Al-Attiyah. „Kis hibát követtünk el röviddel a cél előtt, és körülbelül három percet vesztettünk. De rendben, elégedett vagyok a teljesítményünkkel.”
Az összetettben Al-Attiyah megőrizte vezető pozícióját, de üldözői ismét kissé közelebb kerültek hozzá. Ekström pontosan négy perc lemaradással, Lategan pedig 6:08 perccel követi. Mögöttük a Ford pilótái, Nani Roma (+9:37 perc) és Carlos Sainz (10:39) következnek.
Sebastien Loeb, aki Daciájával a nyolcadik helyen végzett a nyolcadik szakaszon, továbbra is a hatodik helyet tartja az összetettben. Az előző naphoz képest kissé nőtt a lemaradása, amely jelenleg 17:25 perc.
Motorkerékpárok: Benavides elvette Sanders vezetését
A motorosok előzetesen nehéz navigációval járó szakaszt vártak. Luciano Benavidesnek tegnapi napgyőzelme után kellett megnyitnia a pályát, de a bónuszidővel együtt ez nem jelentett komoly hátrányt.
A KTM-pilóta már az első közbenső értékeléseknél is jó időket ért el. Benavides érte el elsőként a célt. Az időbónuszokkal az argentin versenyző megszerezte a napi győzelmet, és átvette a vezetést az összetettben is.
„Az utolsó két szakasz egy kicsit gyorsabb volt, és ilyen körülmények között nagyon jól tudok vezetni és remek döntéseket hozni” – örül Benavides. „Egész nap nyomtam, és remekül éreztem magam.”
A napi eredményekben Sanders a második hely ellenére összesen 4:50 percet veszített. Így Benavides most tíz másodperces előnnyel vezeti az összetett értékelést KTM-es csapattársa előtt. „Ma a navigáció valamivel könnyebb volt” – számolt be Sanders.
„De rendkívül nehéz volt időt nyerni Luciano előtt, aki az első helyen állt. Pech volt mindenkinek, aki nem az első vagy a második helyen állt. A negyedik helyről indulni nagyon nehéz volt, hogy időt nyerjünk, és minden hiba azt jelentette, hogy már nincs esélyed utolérni az élen állókat.”
4:47 perces lemaradással a Honda versenyzője, Ricky Brabec továbbra is versenyben van az összetett győzelemért. Csapattársa, Tosha Schareina a negyedik helyen már 20 perces lemaradással követi. Kedden indul a második maratoni szakasz az idei Dakar-ralin.
A résztvevők elhagyják Wadi ad-Dawasirt, és észak felé veszik az irányt. A motorosok (410 kilométer) és az autósok (418 kilométer) ismét külön útvonalakon haladnak. Este csak egy ideiglenes táborhely lesz. A versenyzők a csapatok támogatása nélkül, magukra vannak utalva.
