Az 1984. március 25-én Ayrton Senna Brazíliában debütált a Forma-1-ben: egy kiesés miatt nem indult jól a verseny, de tehetségének első jelei már látszottak
1984. március 25-én a Rio de Janeiró-i Jacarepagua pályán kezdődött egy olyan Forma-1-es karrier, amely a történelem egyik legikonikusabb és legfeledhetetlenebb életrajzává nőtte ki magát: A 24 éves Ayrton Senna a szerény Toleman csapat volánjánál indult első nagydíján.
Ami a brazil szurkolók számára különleges pillanatnak indult – egy hazai versenyző debütált hazai közönség előtt -, csalódással végződött. Az újonc már előzetesen is nagy feltűnést keltett, hiszen Senna a junior osztályokban szerzett magának nevet, különösen a brit Formula 3-ban nyújtott erős teljesítményével.
A fiatal tehetség iránt nagy volt az érdeklődés. Több csapat is figyelt rá, és „csodagyerekként” emlegették. A Brabhamnél egy pilótafülke tűnt a legvalószínűbb lehetőségnek, de végül az ülés a Corrado és Teo Fabi testvérekhez került, akik megosztoztak az autón, miután a szponzor Parmalat ragaszkodott egy olasz pilótához.
Bernie Ecclestone szerint Nelson Piquet, az akkor vezető brazil pilóta is szerepet játszott. Állítólag ő is felszólalt honfitársa szerződtetése ellen. A Sennához közel állók azonban árnyaltabban nyilatkoztak, és azt állították, hogy Piquet egyszerűen nem támogatta aktívan a lépést.
Ayrton Senna a Toleman mellett döntött
Ehelyett Ecclestone 1984-ben ideiglenes állást ajánlott Sennának az ATS-nél, azzal a kilátással, hogy egy évvel később a Brabhamhez hozza őt. Senna azonban tudatosan döntött Toleman mellett, mert meg volt győződve arról, hogy ott jobb alapjai lesznek a karrierje építéséhez és a saját tempójában való bizonyításhoz.
Utólag ez a döntés helyesnek bizonyult, még akkor is, ha a rajt nem volt látványos: Debütálásakor Senna a 17. helyre kvalifikálta magát, ami a Toleman TG183B korlátozott versenyképességét tekintve szolid eredmény.
A magas meghibásodási arányáról ismert pályán meglepetés volt a levegőben, de az nem következett be: Senna mindössze nyolc kör után kénytelen volt leparkolni az autóját. A Hart motor turbójának meghibásodása jelentette a korai kiesést, ami a szezon első kiesése volt. Végül csak nyolc versenyző látta meg a kockás zászlót.
Ayrton Senna bizonyítja a benne rejlő lehetőségeket
Alain Prost biztosította be a győzelmet a Brazil Nagydíjon Keke Rosberg és Elio de Angelis előtt. A stratégia és a megbízhatóság kulcsszerepet játszott, a szigorú üzemanyag-korlátok és a riói magas hőmérséklet miatt is. Senna számára a verseny ekkor már régen véget ért, de a neve így is először szerepelt a Forma-1-ben.
A debütálásán nem született pont, de Senna az ezt követő futamokon nem hagyott kétséget a potenciáljáról. Dél-Afrikában és Belgiumban két hatodik hellyel megszerezte első bajnoki pontjait, a fizikai panaszok és a technikailag gyengébb autó ellenére. Ezek voltak az első jelei annak, hogy mire volt képes.
Ami azon az 1984 márciusi napon még nem látszott, az nem sokkal később vált nyilvánvalóvá: Senna látványos második helyezést autózott az esős monacói versenyen, és hirtelen a rivaldafénybe került. Az 1984. március 25-i Forma-1-es debütálása csak a kezdete volt egy rendkívüli karriernek, amely maradandó hatással volt a királykategóriára.
