Le FC Chelsea était clairement favori avant les huitièmes de finale de la FA Cup contre l’AFC Wrexham. Mais le club gallois de deuxième division a livré un combat acharné aux Blues et s’est montré supérieur pendant la majeure partie du match. Au final, seuls le temps et la VAR n’ont pas été du côté des locaux.
Cinquième de Premier League, Chelsea était le grand favori avant son match de FA Cup contre l’AFC Wrexham, club de deuxième division. Mais cette tâche, qui semblait si facile, s’est finalement avérée difficile. Wrexham a livré un combat acharné, a pris deux fois l’avantage et n’a dû s’avouer vaincu qu’en prolongation.
À aucun moment, les hôtes gallois n’ont donné l’impression d’être les challengers, mais ont plutôt montré qu’il n’y avait pas de différence de niveau entre les deux équipes. Au contraire, l’équipe de l’entraîneur Phil Parkinson, qui lutte pour les places trois à six du championnat et donc pour les barrages de la Premier League, a été la meilleure équipe pendant la majeure partie du match. Le pressing très haut, associé à un fort mouvement vers l’arrière après la perte du ballon, a rendu la tâche très difficile aux Blues, qui manquaient de dynamisme.
Les hôtes ont donc logiquement pris l’avantage : une longue passe précise de Doyle depuis son propre camp a atterri dans les pieds de l’attaquant Smith, que Badiashile n’a pas pu rattraper et qui a ainsi pu marquer sans opposition devant Sanchez (1-0, 18e). Une douche froide pour les Londoniens, qui n’ont toutefois pas réagi dans un premier temps. Wrexham est resté vigilant et n’a laissé que peu d’occasions à son adversaire. Ce n’est qu’à la 40e minute que l’équipe de l’entraîneur Liam Rosenior, qui avait procédé à neuf changements après la victoire 4-1 contre Aston Villa en championnat, a eu la chance de voir le ballon rebondir sur le dos d’Okonkwo dans les filets des locaux, égalisant ainsi de manière flatteuse (40e).
Wrexham reprend l’avantage grâce à un coup de talon
Si la première mi-temps était déjà divertissante, la seconde allait être encore plus passionnante. Wrexham, dirigé par les deux acteurs Ryan Reynolds et Rob McElhenney, a continué à jouer avec énergie. Cependant, les occasions se faisaient rares jusqu’à la 78e minute, lorsque le talentueux Doyle a redonné l’avantage à son équipe. Après un corner, Windass, qui venait d’entrer en jeu, a tiré depuis l’arrière et Doyle a battu Sanchez d’un coup de talon pour porter le score à 2-1 (78e).
Mais cette fois-ci, l’euphorie n’a pas duré très longtemps, l’espoir d’une victoire contre un participant à la Ligue des champions ayant été douché quatre minutes plus tard. Cette fois-ci, c’est Acheampong qui a égalisé devant le but, à droite. Le match s’est donc terminé sur un score de 2-2 et s’est prolongé en prolongation, mais pas sans autres moments forts dans les dernières minutes du temps réglementaire.
Après que Windass (85e) et Cucurella (sur la barre transversale) aient manqué l’occasion de prendre l’avantage pour leur équipe respective, Dobson a rendu un mauvais service à ses coéquipiers qui se battaient si durement. Beaucoup trop arrogant, il a taclé Garnacho, ce qui lui a valu un carton rouge après consultation des images VAR (90+3). Néanmoins, l’équipe de Parkinson a réussi à sauver ce match nul et à aller en prolongation.
Garnacho délivre Chelsea
C’est là que Chelsea a montré son visage de favori et a déjà refroidi les ardeurs du Racecourse après six minutes. Après un centre millimétré de Dario Essugo, les hôtes ont laissé Garnacho s’échapper dans leur dos, lui permettant de marquer sans difficulté à quelques mètres du but (96e).
Wrexham a failli égaliser à nouveau dans la deuxième partie des prolongations, mais Brunt était hors-jeu d’un cheveu sur ce qui aurait pu être le 3-3 (116e). Après que Joao Pedro ait scellé le score final (120+5), les Blues se sont qualifiés pour les quarts de finale avec beaucoup de difficulté.
Chelsea poursuit désormais son parcours en Ligue des champions. Mercredi (21h), le club disputera le match aller des huitièmes de finale contre le Paris Saint-Germain. Wrexham, quant à lui, affrontera mardi (20h45) Hull City, autre concurrent pour la montée.
