Dans la dernière spéciale, Thierry Neuville (Hyundai) fait voler en éclats une victoire presque acquise – Takamoto Katsuta (Toyota) fête sa deuxième victoire WRC consécutive.
Grand drame dans la Powerstage du Rallye de Croatie 2026 ! Thierry Neuville a perdu la première victoire de la saison pour Hyundai, qui semblait pourtant acquise, dans la dernière spéciale. L’ex-champion du monde comptait 1 min 15,4 s d’avance sur Takamoto Katsuta (Toyota) avant les 14,56 km de l’arrivée .
Mais Neuville a commis une erreur dès le début du parcours dans un virage à droite. Il s’est trop écarté sur le côté gauche, a dévalé le talus et a atterri sur un petit chemin. Il a dû faire demi-tour, mais il a endommagé sa suspension avant droite.
Dans le box Hyundai, les visages étaient abasourdis. Neuville s’est traîné à faible allure vers l’arrivée, mais le pilote de 37 ans n’y est pas arrivé. Il a reçu l’ordre par radio d’arrêter la voiture. La première victoire de la saison n’a pas été au rendez-vous pour Hyundai.
Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe ont tenté de réparer sommairement la suspension avant droite sur le bord de la route. Ils y sont parvenus. Ils ont finalement franchi la ligne d’arrivée avec 21 minutes de retard.
Katsuta a donc remporté sa deuxième victoire WRC consécutive. Lorsqu’il a atteint l’arrivée de la Powerstage, il ne savait pas encore ce qui s’était passé autour de Neuville. Ce n’est que lorsque les premières informations sur le départ de Neuville ont filtré qu’il a appris qu’il avait gagné.
Toyota a célébré une double victoire dans les derniers kilomètres. En même temps, la deuxième place était le meilleur résultat de la carrière de Sami Pajari en WRC. Le Finlandais aurait pu remporter le rallye. Il a mené le classement général de la troisième à la treizième spéciale .
Parce qu’il a dû changer de roue dans l’ES14 suite à une crevaison, Pajari a vu sa première victoire lui échapper. « C’est toujours agréable de monter sur le podium », a déclaré le pilote de 24 ans. « D’un autre côté, je suis déçu parce que nous aurions pu gagner ici. »
Troisième, Hayden Paddon (Hyundai) est revenu sur le podium. Il n’y avait pas plus de voitures de Rally1 dans le peloton de tête. Le duo Toyota Oliver Solberg et Elfyn Evans a perdu toute chance de victoire dès le vendredi matin à la suite d’un accident
Cela a changé la donne au classement du championnat du monde. Katsuta est désormais en tête avec 81 points. Evans est relégué à la deuxième place, avec sept points de retard. « Un week-end difficile pour nous », déclare le Gallois. « Nous devons essayer de revenir plus forts au prochain rallye » .
Solberg est désormais troisième au championnat du monde, à 13 points de retard. « J’ai fait une erreur vendredi avec les pneus durs », explique Solberg, qui prend l’accident de l’ES1 à son compte. Samedi et dimanche, il a encore signé dix meilleurs temps au total.
« Ensuite, notre rythme était bon et la voiture parfaite. Je suis vraiment désolé pour mon équipe. Maintenant, je regarde vers l’avant et je retiens le positif de ce week-end ». Solberg et Evans ont terminé aux deux premières places du classement dominical et de la Powerstage.
L’abandon tardif de Neuville signifie que le champion du monde 2024 en Croatie n’a marqué aucun point au championnat du monde. Au classement des constructeurs, Toyota compte déjà 65 points d’avance sur Hyundai après quatre rallyes.
A partir de la quatrième place, le peloton Rally2 a déjà suivi en Croatie. Le Français Yohan Rossel a assuré la première victoire de la nouvelle Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. Il a ainsi ouvert un nouveau chapitre du WRC pour la marque légendaire de rallye.
L’Autrichien Johannes Keferböck (Toyota Rally2) a remporté le classement de la WRC Masters Cup. Sa copilote était l’expérimentée Ilka Minor, également autrichienne.
La prochaine manche du championnat du monde des rallyes aura lieu du 23 au 26 avril aux îles Canaries. Le Rallye d’Espagne se déroulera également sur asphalte.
