Jonathan Wheatley est le nouveau chef d’équipe chez Sauber depuis le 1er avril. Il décrit son rôle et explique pourquoi il se réjouit des réunions des chefs d’équipe
Depuis le 1er avril 2025, Jonathan Wheatley est officiellement le chef d’équipe de Sauber, une étape importante pour l’écurie suisse qui se prépare à l’arrivée d’Audi en tant qu’équipe d’usine en 2026.
Interrogé sur son nouveau rôle, Wheatley explique qu’il a été particulièrement séduit par la structure de direction partagée avec Mattia Binotto. « J’avais la possibilité de poursuivre ma carrière au Royaume-Uni, plusieurs options s’offraient à moi. Je n’étais pas obligé de venir ici pour franchir cette étape », dit-il. Mais la répartition spécifique des tâches et l’ambition du projet l’ont convaincu.
« Ce qui m’a vraiment plu, c’est la compréhension du fait qu’une saison de 24 courses est quelque chose de complètement différent et exige beaucoup des personnes qui sont tout le temps à l’usine. J’ai essayé de le faire pendant trois semaines. Imaginez devoir le faire pendant dix mois. »
« La bonne nouvelle, c’est que je ne vois personne de mieux que Mattia pour coordonner le châssis et la transmission et créer cette organisation incroyablement solide et axée sur la performance », ajoute Wheatley.
Il a lui-même débuté au début des années 1990 chez Benetton en tant que mécanicien, avant de rejoindre Renault. Depuis 2006, il était directeur sportif chez Red Bull Racing.
À ce poste, Wheatley a joué un rôle déterminant dans la structure sportive de l’une des équipes les plus titrées de ces deux dernières décennies, avec plusieurs titres de constructeur et de pilote. Ses talents d’organisateur, notamment dans la mise en place de l’équipe de ravitaillement très admirée, ont fait de lui une figure centrale dans les coulisses.
Chez Sauber, son domaine de responsabilité commence « là où la voiture quitte l’usine ». Sa mission consiste à s’entourer de personnes « nettement plus talentueuses que moi » et à créer un environnement dans lequel elles peuvent donner le meilleur d’elles-mêmes.
Wheatley a également été interrogé sur la dimension politique de son nouveau rôle, notamment sur les fameuses réunions des chefs d’équipe. « La politique ? En Formule 1 ? », répond-il avec un clin d’œil, avant d’admettre qu’il est bien sûr familier avec ce genre de dynamique depuis longtemps. « Ce n’est pas une situation totalement nouvelle pour moi. »
Il a représenté des équipes au sein de comités sportifs pendant de nombreuses années et sait très bien comment exercer son influence dans ce milieu. « Je suis impatient de commencer. Et je me demande si ça se passe comme chez Netflix ou si les gens sont tout à fait normaux », dit-il en faisant allusion à « Drive To Survive ». « Je ne sais pas. Attendons de voir. Mais j’ai bien l’intention de garder les pieds sur terre. »
