Lors du match retour des barrages contre l’AS Saint-Étienne, l’OGC Nice a évité la relégation en Ligue 1. Wahi, prêté par Francfort, a largement contribué à cette fin de carrière réconfortante pour le vétéran Dante.
Nice et Saint-Étienne s’étaient quittés sur un score nul et vierge lors du match aller, de sorte que la situation restait totalement indécise trois jours plus tard. L’ambiance n’était toutefois pas à la hauteur de l’importance du match : après que certains supporters niçois se soient complètement déchaînés il y a près de deux semaines à l’issue du match à domicile contre Metz (0-0), envahissant le terrain et poursuivant même leurs propres joueurs, le match retour des barrages s’est déroulé devant des tribunes vides.
L’avance de l’ASSE n’est pas validée
Ce sont les visiteurs qui ont pris le meilleur départ vendredi soir. Troisièmes du classement de la Ligue 2, ils s’étaient qualifiés pour ce duel contre le 16e de Ligue 1 en passant par les demi-finales des barrages de promotion. Très tôt dans la partie, l’ancien joueur d’Augsbourg Cardona a donné l’avantage supposé à l’ASSE (9e), mais le but n’a pas été validé pour hors-jeu.
Par la suite, l’outsider de nom a d’abord maintenu la pression, mais n’a pas réussi à marquer malgré de bonnes occasions. La défense niçoise, emmenée par Dante, 42 ans, qui va mettre un terme à sa carrière et devenir entraîneur des U23 de son ancien club, le FC Bayern, à la fin de la saison, a résisté à la pression et a tenu le score à 0-0 jusqu’à la pause. De l’autre côté du terrain, Dante et Mendy avaient failli donner l’avantage à l’OGC à la 39e minute.
Clauss donne l’avantage à Nice – Penalty égalisateur
Le suspense restait à son comble à Nice, où Wahi, prêté par Francfort, n’a pas su concrétiser une belle occasion pour l’équipe locale (59e). Trois minutes plus tard, un coéquipier de l’attaquant, qui avait lui aussi joué en Allemagne, a fait mieux : l’ancien joueur de Bielefeld Clauss a ouvert le score pour Nice d’un puissant tir du gauche.
Le club de deuxième division de Saint-Étienne n’a toutefois pas baissé les bras et a soudainement rétabli l’égalité : à la suite d’une intervention du VAR, l’arbitre a sifflé un penalty pour une main, que Davitashvili a transformé avec brio (79e).
Wahi se met en évidence en fin de match
Le score de 1-1 n’allait toutefois pas durer bien longtemps, car quelques instants seulement après avoir encaissé ce but, les locaux reprenaient l’avantage : le défenseur de l’ASSE Bernauer a involontairement dévié le ballon vers Boudache, qui a pu marquer du pied gauche. Un but extrêmement important pour le joueur de 19 ans et pour Nice (81e).
Les visiteurs n’ont pas eu la chance de revenir au score, c’est au contraire Wahi qui a scellé le sort du match à lui seul dans les dernières minutes. Pour ce qui devrait être sa dernière apparition sous les couleurs de l’OGC, le joueur prêté par le SGE a d’abord porté le score à 3-1 du pied gauche (87e), avant de réaliser un doublé d’une lob et de sceller définitivement le sort du match (90e+2).
Grâce à cette dernière chance, Nice a ainsi évité de descendre en deuxième division pour la première fois depuis sa promotion lors de la saison 2001/02. Saint-Étienne, relégué de la Ligue 1 l’année dernière, a quant à lui manqué une nouvelle fois son retour direct dans l’élite.
