Deux changements après sept minutes, un troisième après 21 minutes : le FC Chelsea entre involontairement dans l’histoire contre Manchester United. Qu’est-ce qui a poussé l’entraîneur Enzo Maresca à prendre cette décision ?
Enzo Maresca n’a pas tout à fait égalé Robbie Savage, mais presque. L’ancien international gallois, toujours controversé, avait fait sensation mardi en tant qu’entraîneur du club de cinquième division Forest Green Rovers lors de la National League Cup, en remplaçant quatre joueurs dès la première minute contre les U21 des Wolverhampton Wanderers. La raison : pour des raisons d’intégrité de la compétition, la coupe impose qu’au moins quatre joueurs ayant débuté le match de championnat précédent soient dans le onze de départ, sans toutefois préciser pendant combien de temps.
Mais ce qui s’est passé samedi au FC Chelsea n’était pas moins spectaculaire. Maresca a remplacé des joueurs à la 6e, 7e et 21e minute lors du match à l’extérieur contre Manchester United, réalisant ainsi les trois remplacements les plus précoces de l’histoire de la Premier League, dont un seul était dû à une blessure.
Pourquoi Estevao et Pedro Neto n’ont pu jouer que quelques minutes
Les Blues ont plutôt pris un départ catastrophique à Old Trafford. Robert Sanchez, qui était déjà plus sujet aux erreurs que n’importe quel autre gardien de la ligue la saison dernière, a fait tomber Bryan Mbeumo devant sa surface de réparation après seulement quatre minutes et a reçu un carton rouge. Il était évident que Maresca devait faire entrer un nouveau gardien, Filip Jörgensen, et « sacrifier » un joueur de champ, Estevao. Mais pourquoi a-t-il également retiré un deuxième attaquant, Pedro Neto, pour faire entrer le défenseur Tosin Adarabioyo ?
« La raison était qu’ils attaquaient toujours avec cinq joueurs et que nous défendions avec quatre », a expliqué Maresca pour décrire la situation initiale dans le match contre le 3-4-3 de ManUnited. « À onze contre onze, nous pouvons défendre avec quatre joueurs, mais à dix, nous devons défendre sur toute la largeur, nous avons donc opté pour une défense à cinq. »
Le succès n’était pas au rendez-vous : Bruno Fernandes a donné l’avantage aux Red Devils huit minutes plus tard, avant que Maresca ne soit contraint de remplacer Cole Palmer. Le meilleur buteur, qui avait fêté son retour dans le onze de départ contre le FC Bayern à Munich en milieu de semaine et marqué lors de la défaite 1-3, a de nouveau été gêné par les problèmes aux adducteurs qui l’accompagnent depuis le début de la saison. « Il a passé un test ce matin et s’est donné à fond, mais il n’était pas à 100 % de ses capacités », a rapporté Maresca.
Au final, Chelsea a subi sa première défaite de la saison en championnat, même si United avait également été décimé peu avant la pause, après que Casemiro, auteur du deuxième but (37e), ait reçu un carton jaune-rouge (45e+5). Pour la première fois, la Premier League a connu une mi-temps avec au moins deux buts, deux expulsions et deux remplacements. Chelsea n’a réduit l’écart qu’en fin de match grâce à Trevoh Chalobah (80e), alors que Maresca avait déjà effectué un double remplacement (64e).
Maresca aurait préféré encaisser le but plutôt que l’expulsion
L’entraîneur était surtout mécontent de l’action violente de Sanchez en début de match. Il aurait préféré encaisser le but plutôt que l’expulsion. « Cela aurait été préférable, car il restait encore 95 minutes à jouer. Je pense que même Robert en est conscient, mais en même temps, c’est difficile, car il doit prendre une décision en une ou deux secondes. » Mais cela a ruiné tout son plan de match.
Savage, quant à lui, ne regrettait pas ses quatre changements effectués mardi : la deuxième équipe des Forest Green Rovers s’est imposée 3-2, tandis que la première équipe, bien reposée, a enchaîné samedi avec une victoire 2-0 contre le FC Woking en championnat.
