Il y a 25 ans, Loris Bicocchi a reçu un appel qui a changé sa vie. Il raconte aujourd’hui à quel point les essais de la première véritable hypercar ont été exigeants.
Cela fait maintenant plus de 20 ans que la Bugatti Veyron a bouleversé le monde des voitures de sport. Mais alors qu’aujourd’hui, nous sommes presque habitués aux hypercars de 1 000, 1 600, voire 2 000 chevaux, ce projet était à l’époque un pas vers l’inconnu. L’un de ceux qui ont dû franchir ce pas très tôt était le pilote d’essai Loris Bicocchi.
Bicocchi n’était pas un inconnu chez Bugatti. Le spécialiste italien de la vitesse a participé au programme d’essais de l’EB110 GT et de l’EB110 SS de 1990 à 1995 et connaissait donc parfaitement les performances remarquables que pouvaient atteindre les supercars à traction intégrale de Bugatti. Mais lorsqu’il a reçu l’appel pour le nouveau projet sous la direction de VW en 2001, il s’est lui aussi lancé dans l’inconnu.
16 cylindres et aucune valeur de référence
« Tous les amateurs de voitures avaient entendu des rumeurs sur la Veyron. 1 001 chevaux, plus de 400 kilomètres à l’heure, seize cylindres – seize », se souvient aujourd’hui Bicocchi. « Vous imaginez ? Même aujourd’hui, j’ai encore la chair de poule quand j’en parle. »
La première rencontre a eu lieu sur la piste d’essai Michelin à Ladoux. Un prototype rouge et noir était prêt. « J’étais tellement excité que je n’ai même pas pu attendre les essais officiels du lundi matin », se souvient Bicocchi.
« Je me suis rendu sur le circuit d’essai le dimanche, lorsque la voiture a été livrée, et je me suis assis au volant. Lorsque les ingénieurs sont arrivés le lendemain, j’étais tout à fait concentré sur le fait de leur faire part de mes premières impressions. En bref : nous étions tous enthousiasmés par ce que la voiture avait déjà à offrir. »
Le problème : il n’y avait aucune valeur comparative. La Veyron avait tout simplement deux fois plus de puissance que les voitures de sport haut de gamme de l’époque. Même pour un pilote expérimenté dans les supercars les plus modernes, il n’y avait donc aucune valeur de référence. « Je ne savais pas à quoi m’attendre », explique Bicocchi. « Je n’osais pas mettre les gaz à fond. C’était tellement impressionnant, fou, presque indescriptible. On comprenait immédiatement ce que cette voiture allait représenter. »
À partir de 300 km/h, les règles changent
Le travail de développement consistait principalement à repousser les limites physiques. Selon Bicocchi, toutes les valeurs empiriques qu’il avait accumulées au cours de sa carrière devaient être réajustées. « À partir de 300 ou 320 kilomètres à l’heure, tout change. Surtout l’aérodynamique. Chaque détail compte. »
Mais la vitesse maximale n’était qu’un aspect parmi d’autres. Les spécifications de Wolfsburg étaient nettement plus complexes : la Veyron devait être une hypersportive pouvant être conduite en toute sécurité et en toute confiance par des conducteurs dans toutes les conditions. « C’était une énorme responsabilité, tant pour moi que pour la marque », se souvient Bicocchi.
« Oui, nous devions développer une voiture incroyable, mais qui puisse être conduite par tout le monde, pas seulement par des pilotes professionnels. Ce fut un véritable travail d’équipe, avec un groupe d’experts couvrant tous les domaines, et nous avons tous appris ensemble tout en écrivant l’histoire. C’était incroyable. »
Freinage d’urgence à 400 km/h
Un moment clé des essais s’est déroulé sur la piste d’essai VW à Ehra-Lessien. La tâche : accélération maximale à plus de 400 km/h, suivie d’un freinage d’urgence. « Je me souviens qu’on m’a demandé d’accélérer à fond, puis de freiner à fond à plus de 400 km/h », se souvient Bicocchi. « C’était à la fois incroyablement stressant et excitant. Quand on atteint son objectif et que toute l’équipe se rassemble pour fêter ça, on a vraiment le sentiment de faire partie d’une famille – et de l’histoire. »
Pour Bicocchi, qui a grandi à deux pas de Lamborghini à Sant’Agatha Bolognese, où il a fait ses études et travaillé pour Pagani et Koenigsegg, la Veyron reste, deux décennies plus tard, un chef-d’œuvre intemporel de l’ingénierie : « Une Bugatti est intemporelle et doit le rester », résume-t-il.
« Quand on regarde le design, les lignes et les émotions qu’elles suscitent, on se rend compte qu’elles ne sont pas liées à une époque particulière. C’est ce qui rend Bugatti si spécial. »
