Dimanche, Arsenal a nourri ses espoirs de titre dans la partie rouge de Londres : les Gunners ont remporté de justesse le duel des rois des corners contre Chelsea. Les Londoniens du nord ont désormais cinq points d’avance sur leur poursuivant Manchester City.
Malgré leur victoire 4-1 contre les Spurs lors du derby, la pression sur Mikel Arteta et son Arsenal FC n’avait pas diminué. Les Gunners sentent actuellement le souffle de ManCity dans leur nuque. Et l’équipe de l’entraîneur Pep Guardiola est en train de tout gagner, même de manière peu glorieuse, comme samedi à Leeds. Le prochain adversaire d’Arsenal était Chelsea, une autre équipe londonienne. Les Blues n’avaient toutefois pas réussi à semer la terreur, notamment lors de leur récent match nul 1-1 contre Burnley.
Avant le coup d’envoi, les balles arrêtées étaient le sujet principal, car les deux équipes les plus performantes sur les corners s’affrontaient. Et les statisticiens ont eu de quoi s’occuper en première mi-temps. Après une brève phase d’observation, Arsenal s’est montré particulièrement agressif envers le gardien de Chelsea, Sanchez, et l’Espagnol a vacillé à plusieurs reprises de manière inquiétante. À la cinquième minute, Sanchez a eu beaucoup de chance qu’un ballon rebondi ne lui arrive pas dans les oreilles. Après un quart d’heure, Eze a presque dupé le gardien de Chelsea, qui se trouvait trop loin de son but, depuis la ligne médiane.
L’Emirates se réveille à nouveau juste avant la pause
Mais à la 21e minute, le but est tombé : Arsenal, prochain adversaire du Bayer 04 Leverkusen en Ligue des champions, a profité d’un corner de Saka pour prendre l’avantage, grâce à une belle combinaison entre Gabriel et Saliba. Par la suite, les locaux ont tenté d’accroître leur avance, sans toutefois se montrer vraiment convaincants devant le but.
Quelques secondes avant la pause, l’Emirates s’est réveillé à nouveau grâce à deux corners de Chelsea : après le premier, les fans ont réclamé un penalty, car Rice, qui s’accrochait, a touché le ballon avec son coude et a contraint son propre gardien à réaliser un exploit. L’arbitre n’a pas sifflé, mais Chelsea a simplement profité du corner suivant pour égaliser : l’ancien joueur de Leverkusen Hincapie a malencontreusement marqué contre son camp sur un centre de Reece (45+2).
Chelsea est revenu en bien meilleure forme après la pause et était sur le point de profiter de son élan : Fernandez a échoué face à Raya (51e), Palmer a glissé après un coup de tête de Joao Pedro (56e).
À l’approche de l’heure de jeu, Arsenal s’est montré à nouveau plus actif et a repris l’avantage sur un corner : Rice a trouvé Timber dans la surface de réparation, qui a battu Sanchez, errant dans la surface, d’un puissant coup de tête (66e). Par la suite, les Blues ont gâché le fruit de leur travail : trois minutes après avoir reçu un carton jaune pour avoir protesté, Pedro Neto a écopé d’un deuxième carton jaune pour une faute beaucoup trop impétueuse (70e).
Des prolongations palpitantes à l’Emirates
Arsenal tenait désormais les rênes. Arteta a réagi en faisant entrer deux nouveaux joueurs : Havertz a également fait son retour après trois semaines d’absence pour blessure. Le joueur international allemand a failli faire la différence, mais Sanchez a réalisé un arrêt exceptionnel sur un tir puissant d’Eze (80e). De l’autre côté du terrain, Chelsea espérait encore marquer le but de la victoire, mais le superbe tir lointain de Caicedo est passé juste au-dessus (87e).
Dans le temps additionnel, les événements se sont précipités et Arsenal a vacillé dangereusement : Raya a d’abord réalisé un arrêt exceptionnel face à Garnaco (90+3), puis Chelsea a célébré trop tôt le but de Delap, car Joao Pedro était clairement hors-jeu (90+5).
Le score est donc resté de 2-1 pour les hôtes, qui comptent désormais cinq points d’avance sur Manchester City avec un match de plus. La forme des Gunners sera mise à l’épreuve dès mercredi (20h30) lors du match à l’extérieur contre Brighton & Hove Albion, qui a retrouvé toute sa puissance. Dans le même temps, Chelsea sera mis à l’épreuve chez Aston Villa.
