Mercredi, Malik Tillman a accordé une interview remarquable dans laquelle il a publiquement critiqué son employeur et les supporters du Bayer 04 Leverkusen. La question de savoir s’il entamera la nouvelle saison avec la « Werkself » reste en suspens.
Avec cette interview remarquable, Malik Tillman devrait provoquer au moins un petit séisme au Bayer 04 Leverkusen, environ deux semaines avant le début des matchs officiels. Dans un entretien accordé au Kölner Stadt-Anzeiger, l’international américain n’a pas mâché ses mots et a évoqué une première saison insatisfaisante : 29 matchs de Bundesliga, six buts.
« La saison dernière s’est déroulée comme elle s’est déroulée », déclare-t-il d’emblée : « Quoi de mieux pour prendre un nouveau départ qu’une nouvelle saison avec un nouvel entraîneur ? Je peux me montrer sous un nouveau jour et faire mes preuves. J’essaie de retrouver le plaisir de jouer. C’est ce qui m’a manqué la saison dernière. »
Après son transfert record au Bayer, Tillman ne s’est jamais senti « vraiment à sa place ». « Je me sentais bien dans l’équipe. Mais on peut désormais dire ouvertement que ça ne collait pas vraiment entre l’entraîneur et moi. » Sans le remplacement de Kasper Hjulmand par Carles Martinez, Tillman n’aurait, selon ses propres dires, certainement pas rester à Leverkusen.
Il souhaite désormais donner une nouvelle chance à son aventure au sein de la « Werkself ». « Je suis revenu avec l’intention de faire connaissance avec l’entraîneur et d’observer son fonctionnement : comment travaille-t-il ? Comment pense-t-il ? Quel plan poursuit-il, et quel plan a-t-il pour moi ? Au final, on verra si je reste ou non », déclare le joueur de la Coupe du monde, laissant délibérément son avenir en suspens.
D’une manière générale, l’attaquant ne considère toutefois pas qu’il en a fini avec Leverkusen, d’autant plus qu’il est encore sous contrat jusqu’en 2030. « Je veux prouver à Leverkusen ce dont je suis vraiment capable », précise Tillman : « Je n’y suis pas parvenu jusqu’à présent. Je pense que beaucoup de supporters me sous-estiment encore. Je sais moi-même que je peux faire bien mieux que ce que j’ai montré jusqu’à présent. »
« Les médias en ont fait toute une histoire »
Les supporters du Bayer sont un sujet sensible. Lors de sa première saison, Tillman a parfois essuyé de vives critiques. « Il faut bien sûr accepter la liberté d’expression. Certaines critiques étaient certainement justifiées. Mais parfois, on pourrait faire preuve d’un peu plus de considération, car derrière chaque joueur se cache un être humain », dit-il, avant d’ajouter : « Ceux qui soutiennent le club en tant que supporters devraient soutenir les joueurs dans les bons comme dans les mauvais moments. Certains l’ont fait, mais une grande partie des réactions a été négative. Je sais gérer les critiques, mais elles ne sont pas toujours faciles à supporter. »
Le fait que Tillman ait entre-temps supprimé tous ses posts sur les réseaux sociaux en rapport avec le Bayer 04 a également suscité du mécontentement parmi les supporters. « Les médias en ont fait toute une histoire. J’avais supprimé ces publications plusieurs semaines avant que l’affaire ne soit médiatisée », se souvient Tillman : « Je trouve simplement que certains commentaires sont déplacés. Bien sûr, j’ai un profil public. Mais je ne suis pas pour autant obligé d’accepter docilement tout ce qui y est écrit à mon sujet. C’était ça mon souci : je ne voulais plus que ces commentaires restent publics sur mon profil. »
Ces détracteurs pourraient bien mieux s’adresser à lui en personne. « Ceux qui ont un problème avec moi peuvent venir à l’entraînement, m’aborder après la séance et me le dire », propose-t-il : « Derrière un écran ou sur un smartphone, tout le monde peut tenir de grands discours. Dans la réalité, c’est souvent différent. »
Mais Tillman n’a pas seulement manqué de soutien de la part de Hjulmand et des supporters. « La communication entre moi et la direction peut certainement être améliorée », admet-il ouvertement : « Même pendant la Coupe du monde, j’aurais souhaité un peu plus de soutien. Personne n’est obligé d’écrire ou d’appeler tous les jours. Mais de temps en temps, j’aurais apprécié recevoir un message ou deux de plus. »
« L’entraîneur y est pour beaucoup »
Si Tillman reste à Leverkusen, il visera sans aucun doute à nouveau la Ligue des champions. Que faut-il pour y parvenir ? « Nous devons gagner des matchs. La saison dernière, nous avons laissé filer trop de matchs. » Tillman a constaté « trop de nuls et de défaites inutiles ».
Il estime toutefois que l’ambiance et la motivation nécessaires au redressement sont bien présentes au sein de l’équipe. « Nous nous sommes encore plus soudés, nous nous comprenons mieux et nous nous trouvons mieux sur le terrain. L’entraîneur y est pour beaucoup », explique Tillman en s’adressant à Martinez. Et sans doute aussi à Hjulmand.
