Les Vancouver Whitecaps de Thomas Müller ont affronté le Los Angeles FC en demi-finale de conférence. Les Canadiens ont laissé filer leur avance de 2-0, Heung-Min Son a sauvé LA en marquant deux buts en prolongation, mais a ensuite raté son tir au but.
Thomas Müller contre Heung-Min Son, tel était le duel au sommet de la demi-finale de conférence des play-offs de la MLS, qui opposait les Vancouver Whitecaps au Los Angeles FC. Le B.C. Place Stadium de la métropole canadienne affichait complet pour la première fois, du moins depuis que Müller y enfile ses crampons depuis son transfert au Bayern.
Vancouver avait terminé deuxième de la Conférence Ouest et s’était imposé en deux matchs contre Dallas lors du premier tour des play-offs. Le LAFC, troisième après la saison régulière, avait éliminé Austin avec la même aisance.
Les Canadiens ont pris l’avantage à la 39e minute, après un long coup franc du gardien Takoaka qui a complètement déstabilisé la défense du LAFC. Sabbi s’est échappé et a lobé Lloris pour marquer. Peu avant la pause, Vancouver a doublé la mise, et Müller était au cœur de l’action : après un corner de Berhalter, l’ancien joueur du Bayern Munich s’est élevé et a vu sa tête repoussée par Lloris, qui n’a toutefois pas pu la retenir. Laborda était bien placé et a marqué (45+1).
Tout semblait donc bien se passer pour Vancouver et Müller, qui a reçu un carton jaune à la 44e minute. Mais le LAFC est resté dans le match et a rendu les choses vraiment passionnantes après une heure de jeu : Son a échoué à plusieurs reprises à bout portant face au gardien Takoaka, mais a tout de même réussi à pousser le ballon au fond des filets (60e).
Vancouver devait désormais se concentrer sur la défense, les visiteurs poussant pour égaliser. Peu avant la fin, les Whitecaps se sont retrouvés en infériorité numérique, Blackmon ayant reçu un carton jaune-rouge (90+2). Peu après, le LAFC a été récompensé pour ses efforts, et de quelle manière : Son a tiré un coup franc à 18 mètres et l’a parfaitement envoyé par-dessus le mur depuis la gauche. Takoaka était encore là, mais n’a pas pu empêcher le ballon de rentrer (90+5).
Son rate son tir
LA a ainsi réussi à aller en prolongation, que Müller n’a pas pu suivre sur le terrain après avoir été remplacé. Mais la décision ne devait pas non plus être prise à ce moment-là, même si les visiteurs ont eu une grande occasion de remporter la victoire après la 120e minute. Vancouver a toutefois eu trois fois de la chance avec les poteaux.
Il a donc fallu passer aux tirs au but. Le premier tireur était Son, qui a toutefois montré des signes de nervosité et n’a touché que le poteau. Le LAFC était mené, les Whitecaps ont d’abord tous marqué, tandis que le troisième tireur de l’équipe de Cherundolo, Delgado, a également manqué son tir. Ocampo avait la victoire au bout du pied, mais n’a pas réussi à mettre le ballon au fond des filets. Le LAFC a égalisé, mais Laborda a scellé le sort du match et a qualifié les Whitecaps pour la première fois de leur histoire pour la finale de la conférence.
Vancouver y affrontera le vainqueur du duel entre San Diego et Minnesota, qui aura lieu mardi à 4 heures. Si les Whitecaps s’imposent également là-bas, Vancouver se qualifiera pour la finale de la MLS. Cincinnati, Inter Miami, Philadelphie ou le New York City FC l’attendent alors.
