Rob Smedley explique ce qui fait un bon ingénieur de course en Formule 1 – tout en critiquant la capacité d’action de certains décideurs
Rob Smedley a critiqué certains ingénieurs de course actuels pour le temps qu’ils mettent à transmettre des informations cruciales aux pilotes. Lors d’une discussion avec l’ancien directeur de l’écurie Alpine, Otmar Szafnauer, et l’animateur Jake Humphrey dans le podcast High Performance Racing, cet ingénieur chevronné a donné un aperçu de la dynamique intense qui règne entre le poste de commande et le cockpit.
« Qu’est-ce qui fait un excellent ingénieur de course ? C’est quelqu’un qui comprend le pilote et qui est toujours capable d’optimiser sa position », a déclaré Smedley. « Que ce soit en qualifications ou en course, à mon avis, un bon ingénieur de course doit avoir de très bonnes connaissances en aérodynamique. Il faut avoir une très bonne connaissance des pneus. Il faut avoir une très bonne connaissance des systèmes mécaniques de la voiture et savoir comment optimiser tous ces éléments pour rendre la voiture rapide. »
« Mais il faut aussi comprendre comment fonctionne le pilote. Pas seulement son style de conduite, mais aussi la psychologie de cette personne. Ce sont des athlètes, n’est-ce pas ? On ne peut donc pas simplement dire : « Voici la meilleure façon d’optimiser la voiture selon la simulation. C’est ce que nous allons faire. » Car celui qui est au volant pourrait dire : « Oui, mais ça ne me convient pas. Je n’aime pas ça. Ça me donne trop de sous-virage ou trop de survirage. »
Ce qui ne caractérise pas un ingénieur de course
« Quoi qu’il en soit. Il faut donc constamment se mettre dans la tête du pilote. Et pour moi, il faut aussi traduire. Les pilotes ne sont pas des ingénieurs. Ils n’ont pas la formation nécessaire. La plupart des pilotes ont appris le vocabulaire des voitures de course par l’expérience. Et chacun d’entre eux interprète le comportement de la voiture d’une manière légèrement différente. C’est le rôle de l’ingénieur de course de traduire cela à l’équipe. »
À la question de savoir ce qui caractérise un « mauvais » ingénieur de course, Smedley a ajouté : « Je pense qu’il y a aujourd’hui de bons ingénieurs en Formule 1, mais je pense qu’il y en a aussi quelques-uns qui sont assez mauvais. Je pense que l’indécision rend quelqu’un épouvantable, tout comme le fait de ne pas être à la hauteur de l’événement et de ne pas comprendre les principes fondamentaux – ces éléments dont je viens de parler, comme la science des pneus, la dynamique des pneus, la dynamique du véhicule, l’aérodynamique. »
« Il faut les comprendre. Je ne veux pas dire qu’il faille être aussi bon qu’un aérodynamicien ou que les meilleurs experts en pneumatiques dans la voie des stands, mais il faut être capable d’avoir une conversation avec eux. Il faut comprendre 80 % de ce qu’ils comprennent. Je pense que si on ne le fait pas, on est perdu d’avance. »
Les décisions prennent trop de temps
Smedley a également critiqué les ingénieurs de course qui « mettent une éternité à donner une réponse », qualifiant cela d’« inacceptable ». « Ils [les pilotes] se trouvent dans une situation qu’ils ne comprennent pas. Ils ont besoin d’aide. Pour eux, c’est comme s’ils pilotaient cette voiture qui est difficile à conduire et difficile à comprendre », a-t-il ajouté.
« Ce sont eux qui sont au cœur de tout ça. Ils ont besoin d’aide. Ils vont se manifester par radio et crier : “Aidez-moi !” Je comprends ça, et c’est alors à l’équipe, en particulier à l’ingénieur de course, de maîtriser cette situation. »
« Un bon ingénieur de course va donc maîtriser cette situation très, très rapidement. Et cela nous ramène à ce dont j’ai parlé : dans quelle mesure comprends-tu la voiture ? Dans quelle mesure comprends-tu les systèmes électroniques de la voiture, son aérodynamique, sa dynamique de conduite ? Car on devrait être capable d’avoir 80 % de la réponse immédiatement. Et si on n’y parvient pas, on n’est pas un très bon ingénieur de course. « J’attends quelqu’un en ce moment. »
« Je suis à Miami, à l’autre bout du monde, et j’attends quelqu’un à Brackley, Silverstone ou Maranello, un jeune diplômé de 22 ans qui me fournira un chiffre dont j’ai besoin. Je suis désolé, mais si tu es ingénieur de course, tu dois être bien, bien meilleur que ça. C’est toi qui dois faire avancer tout ce monde, pas l’inverse. Et c’est ça qui me rend fou : quand un pilote pose une question et qu’il faut une éternité pour obtenir la réponse. C’est inacceptable. »
