D’abord le capitaine Rodri, puis l’entraîneur Luis de la Fuente : avant la finale de la Coupe du monde contre l’Argentine, les protagonistes espagnols se sont montrés confiants, mais aussi humbles et respectueux envers leur adversaire.
Ce n’est pas au MetLife Stadium du New Jersey, mais au Javits Center, situé dans le quartier moderne d’Hudson Yards à Manhattan, que les finalistes ont répondu aux questions des journalistes du monde entier samedi soir, heure locale, tandis que les supporters, dans cet immense complexe, pouvaient profiter du Fanatics Festival pour rencontrer des légendes telles que David Beckham, Kaka ou encore le présentateur Rio Ferdinand, et pouvaient même prendre des photos de Lionel Messi, présent sur scène. Le tout en compagnie de la légende du football américain Tom Brady, de la superstar du basket Kevin Durant et de l’as du tennis Novak Djokovic. La FIFA met les petits plats dans les grands. Mais le football, ça se joue aussi dimanche.
À quelques jours et quelques heures de la confrontation décisive dans le New Jersey, le sélectionneur national espagnol Luis de la Fuente est bien sûr confronté à la question de savoir comment arrêter Messi. Par ses joueurs, son staff, les journalistes. L’entraîneur de 65 ans a répondu par une anecdote : lorsqu’il a affronté Messi en tant qu’entraîneur lors d’un match de jeunes, il l’avait fait marquer en marquage individuel pendant 70 minutes, puis avait remplacé le joueur chargé de cette mission après 70 minutes, alors que le score était de 0-0 et qu’il avait reçu un carton jaune. « Après ça, Messi a marqué quatre buts », se souvient de la Fuente. Alors, marquage individuel dimanche ? Non, car cela ouvrirait d’autres failles.
De toute façon, le sélectionneur national n’a pas froid aux yeux en matière de football, même face à Messi. « On rentre en hélicoptère, ça me rend nerveux. » En vue de la finale, il se dit heureux, serein dans cette situation et essaie de profiter de l’instant présent. « C’est un privilège, un luxe, d’être en finale. » D’ailleurs, a révélé l’entraîneur, Lamine Yamal, qui était légèrement blessé ces derniers temps, a reçu un coup douloureux lors de la situation ayant donné lieu au penalty en demi-finale. « Il va bien, il est en forme. »
« Travaille dur, travaille dur, travaille dur »
De la Fuente s’attend à une « superbe finale entre deux super équipes », qui se ressemblent en termes de talent et d’état d’esprit. Il ne laisse personne critiquer son équipe, qui ne s’est jamais plainte des conditions de ce tournoi – humidité, chaleur, fatigue liée aux déplacements, décalages horaires, pauses pour s’hydrater – et a tout accepté, y compris la pause de mi-temps qui durera probablement 30 minutes dimanche.
Si l’on inclut son passage à la tête des équipes de jeunes espagnoles, l’entraîneur en est à sa neuvième finale. Son secret ? « Travailler dur, travailler dur, travailler dur. » Il n’a que « le plus grand respect » pour l’Argentine, son adversaire ; l’entraîneur Lionel Scaloni est, comme on le sait, un bon ami, tout comme Vicente del Bosque, l’un de ses prédécesseurs et champion du monde 2010, à qui il a déjà demandé conseil.
À propos de 2010 : le capitaine Rodri a éludé toute comparaison entre son équipe et les héros de l’époque, estimant que le football avait changé depuis, mais qu’on pouvait s’inspirer de leur mentalité. Le joueur de 30 ans, qui évolue à Manchester City, est le cerveau de la Selección, avec laquelle il a remporté la Ligue des Nations 2023 et l’Euro 2024. « Nous n’avons cessé d’évoluer, l’équipe a mûri ces dernières années. En 2023, nous avons appris à gagner ; 2024 a été difficile », a déclaré le milieu de terrain, qui, après une rupture du ligament croisé et une période de recherche de forme, a retrouvé au moment du tournoi toute sa puissance d’antan.
La soif de victoire plutôt que la peur de la défaite
Rodri estime que son équipe est « très complète ; nous sommes difficiles à battre, nous n’avons pas beaucoup de faiblesses que nous gardons pour nous ». La confiance est là pour remporter également la finale dans le New Jersey. « Nous devons avoir davantage soif de victoire que peur de la défaite. »
Pour Rodri aussi, Messi est le « GOAT », le plus grand de tous les temps, mais l’Argentine est bien plus que Messi : c’est une équipe complète, composée de joueurs de haut niveau, et l’adversaire le plus redoutable de la Coupe du monde. Il est également conscient des qualités de remontée dont ont fait preuve les Gauchos lors de ce tournoi, avec leurs nombreux buts inscrits en fin de match. « Cela en dit long sur leur caractère, leur personnalité. » Quoi qu’il en soit, seule la victoire compte : « Nous voulons essayer de montrer au monde entier que nous sommes la meilleure équipe. »
De la Fuente et Rodri s’accordent sur un point : cette équipe ne changera pas de style pour cette finale et restera fidèle à elle-même. Pour beaucoup, c’est le match des matchs, la plus grande scène qui soit. Pour l’un d’entre eux, de la Fuente, c’est moins stressant qu’un vol en hélicoptère.
