Thomas Müller a vécu beaucoup de choses au cours de sa carrière. Mais jusqu’à présent, il n’avait jamais participé à des play-offs de football. Aujourd’hui, avec les Vancouver Whitecaps, il affronte le FC Dallas, l’équipe contre laquelle il a subi sa première défaite.
Thomas Müller est rapidement devenu un joueur décisif dans son nouveau club nord-américain. Après sept matchs en MLS, il totalise sept buts et trois passes décisives. « Jusqu’à présent, tout se passe très bien sur le plan sportif », a déclaré l’ancien international allemand à la radio bavaroise Bayerischer Rundfunk avant le début des play-offs de la MLS.
Pour lui, la raison est simple : « Je me retrouve beaucoup plus souvent en situation offensive ici qu’en Bundesliga. » À domicile, le jeu est plus serré, la défense est plus solide. Ici, il y a un peu plus d’espace. »
À son succès personnel s’ajoute le fait que Müller n’a essuyé qu’une seule défaite depuis son transfert au Canada, le week-end dernier contre le FC Dallas (1-2).
Au début des play-offs, il aura toutefois l’occasion de prendre sa revanche, puisqu’il affrontera à nouveau l’équipe du Texas.
Play-offs : une nouvelle expérience pour Müller
Dans la nuit de dimanche à lundi (0h30), les Whitecaps accueilleront le premier match. Müller connaît le principe de la NBA ou de la NHL, mais c’est néanmoins une nouvelle expérience pour lui, a récemment déclaré le professionnel de longue date du FC Bayern Munich. Après le premier tour, la MLS reviendra toutefois au système des matchs à élimination directe, un mode que Müller connaît déjà. « D’abord, c’est au meilleur des trois, c’est-à-dire que le premier qui remporte deux matchs gagne, et ensuite, c’est comme une Coupe d’Allemagne », a déclaré Müller. « On rentre chez soi, la saison est terminée, ou on continue. C’est un seul match, ce n’est pas comme en Ligue des champions avec un match aller et un match retour, où l’on peut un peu se jauger. Il faut au moins ne pas avoir de malchance ce jour-là. »
Une bonne position de départ dans les play-offs
Après avoir terminé deuxièmes de la Conférence Ouest, les Whitecaps auront d’abord l’avantage de jouer à domicile contre Dallas et auraient également l’avantage du terrain en cas de troisième match. Vancouver serait également l’hôte du tour suivant, et ce n’est qu’en finale de conférence contre San Diego, la meilleure équipe de la phase régulière, qu’ils devraient disputer un match à l’extérieur.
Si l’équipe de Müller parvient à se qualifier pour la finale du championnat, elle devra probablement disputer un nouveau match à l’extérieur, soit chez l’Allemand Kai Wagner à Philadelphie, soit à Cincinnati, soit chez l’Inter Miami de Lionel Messi, qui ont tous obtenu plus de points que Vancouver lors de la phase régulière dans la Eastern Conference.
Au premier tour, l’équipe affrontera toutefois Dallas, où Müller pourra encore accroître sa popularité déjà très élevée à Vancouver en marquant d’autres buts et en remportant une nouvelle victoire. En principe, il se moque de ce que l’on dit de lui, mais « mon objectif principal est de bien jouer au football. C’est ce qui me procure le plus de joie. Et cela se voit beaucoup plus quand tout va bien que quand ça ne va pas. » Le championnat canadien lui a déjà permis de remporter son premier titre.
Au-delà du sport, Müller se sent bien au Canada et s’enthousiasme lorsqu’il évoque sa décision de partir en Amérique du Nord : « J’étais ouvert à beaucoup de choses. Mais je ne m’attendais pas à faire un si bon choix », a-t-il déclaré. « Le voyage a été sensationnel, pour moi, pour l’équipe, pour les fans. Mais mon travail n’est pas encore terminé. »
