Nick Kyrgios remporte le match mixte à Dubaï contre Aryna Sabalenka en deux sets.
Nick Kyrgios, le joueur de tennis excentrique, a remporté haut la main un match exhibition contre Aryna Sabalenka, intitulé « Battle of the Sexes » (la bataille des sexes). L’ancien finaliste de Wimbledon, qui est récemment devenu plus un influenceur qu’un joueur de tennis professionnel en raison de problèmes de santé, a battu la numéro un du tennis féminin à Dubaï 6:3, 6:3.
La Biélorusse Sabalenka (27 ans), qui fait partie des joueuses les plus puissantes au monde, n’a eu aucune chance en un peu plus d’une heure contre le 671e joueur mondial, qui a parfois joué des balles plutôt faciles dans le terrain de sa adversaire, plus petit de 9 %, et qui a parfois plaisanté ou félicité Sabalenka pour ses services puissants.
Le deuxième service était interdit dans cette confrontation entre les sexes, cette adaptation visant également à donner plus de chances à la femme, anatomiquement désavantagée. Sabalenka a finalement réussi quelques bons coups gagnants et des breaks, mais elle n’a jamais été proche de la victoire.
Sabalenka : « Je lui ai livré un combat acharné »
« Je lui ai livré un combat acharné. On a vu qu’il était fatigué. Pour la prochaine fois, je connais sa tactique, ses forces et ses faiblesses », a déclaré Sabalenka, quadruple vainqueur de Grand Chelem, après le match. Kyrgios, ancien numéro 13 mondial, a parlé d’un « match vraiment difficile. Je ne suis pas surpris. Elle a breaké mon service à plusieurs reprises. J’aimerais bien rejouer contre elle. C’était un spectacle, un grand pas en avant pour le tennis. »
Le fait que les deux adversaires soient représentés par la même agence de management a notamment joué un rôle dans la programmation de ce match, qui n’avait donc pas le sérieux des premières éditions. « Ce n’est pas la même chose », a récemment déclaré la grande Billie Jean King, aujourd’hui âgée de 82 ans, à la BBC : « Pour nous, il s’agissait d’un changement social, d’un point de vue culturel, là où nous en étions en 1973. Ce n’est pas le cas pour ce match. »
À l’époque, elle savait qu’elle « devait battre » Riggs, alors âgé de 55 ans et chauviniste, après que celui-ci eut démoli sa grande rivale Margaret Court quelques mois plus tôt lors de la première « Battle of the Sexes » et se fut moqué du tennis féminin.
Dimanche, le spectacle était au rendez-vous. Les protagonistes ont fait leur entrée dans l’arène de Dubaï, qui peut accueillir 17 000 spectateurs, comme des boxeurs, au son d’une musique entraînante. Sabalenka portait un manteau argenté scintillant sur les notes de « Eye of the Tiger ». Au premier rang étaient assises des personnalités d’Internet et des légendes du football telles que Ronaldo et Kaka. Pendant un temps mort, Sabalenka a dansé la Macarena.
