Mario Andretti le qualifie de « rouillé », mais Sergio Perez le contredit : le Mexicain explique pourquoi il est satisfait de lui malgré son retard.
Sergio Perez est revenu en Formule 1 en 2026 après une année de pause. Le Mexicain rejette catégoriquement les critiques de Mario Andretti selon lesquelles il semble « simplement un peu rouillé » après cette pause et souligne qu’il est déjà de retour en pleine forme. « Pour être honnête, je pense que nous avons atteint un très haut niveau de performance », a déclaré le sextuple vainqueur du Grand Prix en marge de la course au Japon.
Après une saison 2024 décevante, Sergio Perez a été licencié par Red Bull à la fin de l’année. Après une année sabbatique, il a signé pour la saison 2026 avec Cadillac, qui fait ses débuts en Formule 1. Le début de la nouvelle ère a toutefois été difficile. Lors des trois premières courses de la saison, Perez n’a marqué aucun point, ce qui n’a toutefois pas été surprenant compte tenu des attentes placées dans l’équipe américaine en tant que retardataire.
La Cadillac MAC-26 se situe actuellement à environ deux à trois secondes de la tête et se bat régulièrement contre des défaillances techniques. Une petite lueur d’espoir subsiste dans le fait que l’équipe est actuellement classée devant Aston Martin au championnat du monde.
Mario Andretti s’est toutefois montré critique à l’égard de la paire de pilotes. Outre Perez, Valtteri Bottas est revenu dans un cockpit fixe après son départ de Sauber fin 2024. « Pour être honnête, je pense que les deux sont simplement un peu rouillés », a expliqué le champion du monde 1978, qui a donné son nom au châssis, dans le podcast Drive to Wynn.
Perez défend sa forme
Sergio Perez contredit clairement cette représentation. « J’ai été très satisfait de mon week-end à Melbourne et de ma première séance de qualifications. En course, nous avons eu différents scénarios et beaucoup de dégâts. Cela n’a donc pas été facile. Shanghai n’a pas non plus été un week-end facile, j’ai subi de nombreux dégâts en course. »
Il estime que lui et Bottas tirent le maximum d’un matériel qui manque tout simplement de vitesse de base. Perez a ajouté : « Je n’ai pas encore eu de week-end complet, mais en ce qui concerne ma performance, je suis plutôt satisfait. J’ai tout de suite retrouvé le rythme après mon retour, en l’espace de quelques jours. Je pense que je suis à un bon point sur le plan de la conduite » .
La tendance à la hausse à Suzuka est porteuse d’espoir
Après la course de Suzuka, le Mexicain s’est montré encore plus optimiste. Pour la première fois de la saison 2026, il a terminé une course dans le même tour que le leader. De plus, il a considérablement réduit son retard en Q1 : alors qu’il avait 3,098 secondes de retard à Melbourne et 3,601 secondes à Shanghai, il n’avait plus que 2,171 secondes au Japon.
« C’était assez intéressant. Quand j’ai roulé derrière la Williams et l’Alpine, j’ai pu voir qu’elles n’étaient pas trop loin. Elles sont juste capables de trouver constamment de plus en plus de rythme », a analysé Perez.
La Formule 1 va maintenant faire une pause en avril, les Grands Prix d’Arabie saoudite et de Bahreïn ayant été annulés en raison des conflits en cours au Moyen-Orient. La quatrième course aura lieu le mois prochain à Miami. « Il est clair que nous avons besoin d’une pause maintenant, et j’espère vraiment que nous apporterons une grande mise à niveau à Miami », poursuit Perez.
« Je pense que ce sera le plus grand test pour l’équipe. Nous nous sommes améliorés à chaque Grand Prix. C’est le premier week-end où tout s’est plus ou moins bien passé, à part les problèmes d’alimentation d’hier. J’espère vraiment que nous pourrons franchir cette étape et nous placer dans le milieu du peloton. »
