Nico Rosberg et Lewis Hamilton se connaissent depuis leur enfance. L’Allemand a récemment raconté une histoire « complètement folle » à propos de « l’élite du fitness comme prix d’entrée » : comment Bronny se bat pour obtenir sa place chez les Lakers
Bronny James est le 55e choix le plus célèbre de l’histoire de la NBA. Fils de LeBron et membre du premier duo père-fils de la ligue, il est sous les feux de la rampe depuis ses débuts. Mais contrairement à son père, le jeune homme de 20 ans préfère éviter la scène et travaille dur loin des caméras pour être pris au sérieux en tant que joueur.
Lorsque Bronny James est entré en jeu contre les Minnesota Timberwolves le 24 octobre 2024, il est entré dans l’histoire : pour la première fois, un père et son fils jouaient ensemble dans un match de NBA. Mais pour Bronny, ce moment n’a pas été le moment fort que beaucoup ont vu en lui. « Je n’ai jamais regardé le match », dit-il avec le recul. « Je ne regarde que les bonnes performances, quand j’ai vraiment du temps de jeu. »
En réalité, cette apparition historique n’était que le coup d’envoi d’une année pleine de défis. Seulement 181 minutes en 27 matchs NBA, des revers temporaires en G League et une pression constante de l’extérieur. Bronny James s’est habitué à être sous-estimé et à ce que chacun de ses gestes soit doublement évalué. Ce n’est pas un hasard si JJ Redick l’a remarqué.
Les leçons de Philadelphie et un entraîneur qui croit en lui
Il a touché le fond le 28 janvier à Philadelphie. Après une excellente performance en G League, Bronny s’est soudainement retrouvé dans la rotation des Lakers, mais il a brutalement échoué avec 0 sur 5 au tir et trois pertes de balle. Tyrese Maxey l’a démoli en défense, les médias se sont jetés sur lui. Redick a publiquement pris ses responsabilités, mais en interne, James savait aussi que c’était son moment « Welcome to the NBA ».
Il est ensuite retourné chez les South Bay Lakers. Là-bas, l’entraîneur Zach Guthrie a mis en place un plan inhabituel : il a confié le ballon à James de manière permanente, avec pour mission claire d’apprendre à prendre ses responsabilités et, surtout, de défendre. « Tu es le meneur. Nous vivons et mourons avec tes décisions », lui a dit Guthrie. Le calcul s’est avéré payant : Bronny a terminé la saison avec une moyenne de 22,8 points, 5,6 passes décisives et 1,6 interceptions lors des sept derniers matchs.
Le corps, le plus grand défi
Mais malgré les progrès de son jeu, le corps de Bronny lui posait sans cesse des problèmes. Depuis son arrêt cardiaque à l’été 2023, son système immunitaire est fragile et sa remise en forme est sans cesse interrompue. Ce fut encore le cas cet été, lorsqu’une maladie l’a empêché de s’entraîner pendant une semaine avant la California Classic. Sa condition physique en a souffert, l’équipe ne l’a pas aligné lors du premier match à San Francisco et il a dû limiter son temps de jeu lors du deuxième match.
JJ Redick voit là le principal obstacle à son intégration dans la rotation NBA : « Il doit être au top physiquement. Sa condition physique est son ticket d’entrée. S’il le paie, il a tout ce qu’il faut pour devenir un joueur vraiment fort. » Redick le compare à Davion Mitchell des Miami Heat ou à son ancien coéquipier T.J. McConnell des Indiana Pacers, des « petits » gardes qui influencent les matchs par leur intensité inlassable aux deux extrémités du terrain.
« Ils sont présents à chaque possession, que ce soit en attaque ou en défense, et ils influencent le jeu par leur engagement », explique Redick. « En mettant la pression sur le ballon, en perturbant le jeu, en étant capables d’aller au panier… Je pense que nous avons tous déjà vu ces moments impressionnants de Bronny. Pour pouvoir reproduire cela de manière régulière, il a surtout besoin d’une chose : de l’endurance. »
À l’entraînement, James travaille désormais quotidiennement ses bases : sprints, intervalles, tirs ciblés (105 tirs par séance, objectif : 80 tirs réussis), bains de glace, discipline de sommeil. Sa condition physique est « comme un plan d’épargne retraite », selon l’entraîneur de la G-League Zach Guthrie : il faut investir chaque jour, même s’il y a parfois des revers. La condition physique est la clé de tout, et Bronny l’a compris depuis longtemps.
Le combattant silencieux
Ce qui distingue Bronny, c’est son regard réaliste sur ce qu’il doit accomplir et son aversion pour le battage médiatique qui l’entoure. Alors que son père LeBron parcourt le monde et fait la une des journaux avec Bad Bunny et des bateaux de course, Bronny déclare calmement : « Je n’aime pas la Summer League. J’aime les matchs, mais pas Vegas. Après le tournoi, je ne veux rien faire. »
Ses collègues reconnaissent cette concentration. Gabe Vincent le décrit comme un joueur d’équipe qui a du mordant : « On sent qu’il a perdu quelque chose : le jeu. Et quand on le retrouve, on se bat différemment. »
Reste à voir si Bronny James trouvera une place durable dans la rotation des Lakers. Mais contrairement à beaucoup d’autres joueurs draftés ayant le statut de célébrité, il n’écrit pas son histoire avec des mots, mais avec son travail. Il n’est pas encore là où il veut être, mais il est sur la bonne voie.
ses anciens coéquipiers
Nico Rosberg et Lewis Hamilton ne se connaissent pas seulement depuis leur passage chez Mercedes, mais depuis leur enfance. « À l’époque, nous étions meilleurs amis et nous passions donc toujours nos vacances ensemble », se souvient Rosberg sur Sky Sports F1. « Il était tout le temps chez mes parents. »
Les deux jeunes talents faisaient beaucoup de choses ensemble, et il y avait presque toujours un moteur dans l’histoire : « Lewis était vraiment fou, complètement fou », rit le champion du monde 2016, qui se remémore soudainement son enfance : « Je me souviens d’une fois où nous avons fait du jet ski ensemble. »
« J’étais assis derrière lui, sur le même jet ski. J’ai fait une chute tellement violente que j’ai été éjecté à toute vitesse », sourit Rosberg. « Après, on a pris deux jet skis individuels. Je l’ai vu sauter par-dessus une énorme vague provoquée par un ferry. »
Lewis Hamilton se blesse au menton
« Il n’a même pas ralenti. Je n’ai jamais vu quelqu’un voler aussi haut dans les airs. » Mais cette cascade risquée a eu des conséquences : « Il a atterri de plein fouet et s’est ouvert le menton en heurtant le jet ski », raconte Rosberg.
Hamilton était « à demi inconscient », raconte l’ancien pilote de Formule 1, qui travaille aujourd’hui comme expert télévisé dans la catégorie reine. « J’ai dû aller voir s’il allait bien. Son menton était ouvert. C’était complètement fou… »
Rosberg et Hamilton ont connu des moments difficiles non seulement dans leur jeunesse, mais aussi en tant que coéquipiers chez Mercedes, où les relations étaient parfois tendues. Cependant, leur amitié étroite a été mise à rude épreuve par la rivalité sportive, qui a même conduit à une collision en Espagne.
Ce n’est qu’après le départ de Rosberg de la Formule 1, immédiatement après son titre en 2016, que leurs relations se sont progressivement détendues. Et aujourd’hui ? « Nous vivons dans la même maison, donc nous nous voyons de temps en temps », révèle Rosberg. « Nous avons désormais une relation très agréable. »
