Un village de pêcheurs de 1 500 habitants vise le titre en Suède. L’essor du Mjällby AIF est également lié à de nouvelles perspectives.
Toujours le long de la plage, à gauche du camping : ceux qui souhaitent se rendre au stade du leader du classement, le Mjällby AIF, dans le village de pêcheurs de Hällevik, dans le sud de la Suède, n’ont pas besoin de chercher longtemps. « Nous jouons là où le monde s’arrête et où la mer commence », telle est la description du club pour se rendre à son domicile au joli nom de Strandvallen. Si tout se passe bien, Mjällby fêtera dans quelques semaines son tout premier titre de champion, totalement inattendu, dans l’histoire du club.
Hällevik, tout au sud du pays, compte à peine 1 485 habitants, mais on dirait qu’il y a 10 000 mouettes. La ville voisine de Mjällby, qui a donné son nom au club, ne compte même que 1 379 âmes. Et pourtant, les grands clubs tels que Malmö FF, AIK Solna ou IFK Göteborg sont à la traîne derrière cet outsider. Depuis sa victoire 1-0 contre Halmstad ce week-end, Mjällby compte huit points d’avance sur Hammarby, deuxième du classement, à huit journées de la fin.
Les joueurs clés de l’équipe sont l’attaquant Abdoulie Manneh (neuf buts), le milieu de terrain Elliot Stroud, dont le penalty a permis de remporter la victoire contre Halmstad, et Axel Noren. Le défenseur central a été invité à rejoindre l’équipe nationale suédoise en juin 2025, mais n’a joué ni en Hongrie ni contre l’Algérie. De manière générale, tout va bien pour Mjällby, tant en attaque qu’en défense : l’équipe possède, avec Hammarby, la meilleure attaque (42 buts) et la meilleure défense (16 buts encaissés).
De nombreux joueurs vivent ensemble – Zoom sur l’entraîneur adjoint
Incroyable : En 2016 encore, Mjällby n’avait échappé à la relégation en quatrième division qu’à la dernière journée. Puis a commencé une lente reconstruction, sans investisseur, il faut le noter. La cohésion joue encore aujourd’hui un rôle décisif, de nombreux joueurs vivant ensemble dans une sorte de résidence étudiante. « Quand nous n’avons rien à faire, nous faisons des barbecues, nous cuisinons ensemble ou nous traînons », a déclaré Stroud à la BBC.
Les tacticiens, en revanche, considèrent l’entraîneur adjoint Karl Marius Aksum comme un facteur décisif. Âgé de 35 ans, il a obtenu un doctorat sur la perception visuelle dans le football et met ses connaissances au service de Mjällby. « Personne au monde ne s’est autant intéressé que moi aux mouvements oculaires des footballeurs. Or, dans le football moderne, il est essentiel de collecter des informations sur son environnement », explique le Norvégien, qui souhaite bientôt devenir entraîneur principal d’un grand club. Aksum tente également d’optimiser les mouvements de tête des joueurs lorsqu’ils réceptionnent le ballon, afin qu’ils puissent mieux percevoir leur environnement.
Militaire, directeur d’école, entraîneur champion ?
L’entraîneur actuel de Mjällby s’appelle Anders Torstensson et a lui aussi une histoire particulière. Le Suédois a servi pendant dix ans dans l’armée, puis a travaillé comme directeur d’école et enfin comme entraîneur dans son ancien club, Mjällby. À l’été 2024, on a diagnostiqué une leucémie lymphoïde chronique chez cet homme de 59 ans. « Un traitement n’est pas nécessaire, donc je continue. Il aurait pu y avoir 100 diagnostics pires », déclare Torstensson.
Et ainsi, tout continue comme d’habitude à Hällevik. Les habitants du village pourraient remplir cinq fois le stade Strandvallen, où des écureuils courent parfois sur la pelouse et provoquent des interruptions. Ce joyau est de préférence accessible en voiture. Le week-end, les supporters visiteurs peuvent emprunter la ligne de bus 2 toutes les deux heures depuis la gare de Sölvesborg via Mjällby jusqu’à l’arrêt « Strandvallen » à Hällevik. « Sveriges vackraste Arena », c’est-à-dire « la plus belle arène de Suède », est presque toujours complète. Ce n’est pas étonnant : depuis mai 2024, Mjällby n’a perdu aucun de ses 19 matchs à domicile.
Si cela continue ainsi, rien ne s’oppose à une fin heureuse. 22 journées ont déjà été disputées, la saison suédoise s’étend sur l’année civile et se termine à la mi-novembre, peut-être avec une énorme sensation.
