Red Bull comprend le changement de pneus précoce de Charles Leclerc et affirme que la RB18, avec son rythme « énorme », aurait gagné avec n’importe quelle stratégie
L’équipe Red Bull peut comprendre pourquoi Ferrari a fait rentrer Charles Leclerc au stand pour changer de pneus au douzième tour, pendant la voiture de sécurité virtuelle déclenchée par l’abandon de Sebastian Vettel.
Le Monégasque et Max Verstappen ont tous deux pris le départ du Grand Prix d’Italie avec les pneus tendres, et le Néerlandais a pu se rapprocher du pilote Ferrari en très peu de temps depuis la septième place sur la grille.
Avant la phase virtuelle de la voiture de sécurité, l’écart entre Leclerc et Verstappen n’était que de 1,5 seconde, raison pour laquelle Ferrari a profité de l’occasion pour changer de pneus afin de gagner du temps. Mais la VSC s’est terminée un peu trop tôt pour Leclerc, qui n’a pas pu prendre tout l’avantage dans la voie des stands.
Red Bull confirme : Auraient changé si Leclerc était resté dehors
La Red Bull était également prête à ce moment-là dans les stands pour faire entrer Verstappen, mais elle a décidé d’adopter une stratégie opposée à celle de Ferrari. A la question de savoir si le Néerlandais serait entré si Leclerc était resté dehors, le directeur de l’équipe Christian Horner répond : « Oui ».
Il n’est donc pas surpris que Ferrari ait abandonné sa position en piste avec l’arrêt au stand : « Non, nous comprenons pourquoi ils l’ont fait. Stratégiquement, ils ont pris une bonne décision. Je pense que nous avions simplement une voiture plus rapide aujourd’hui et que nous aurions gagné la course indépendamment de cela. «
« Ils m’ont dit [à la radio] de faire le contraire de Charles », confirme Verstappen à propos de la situation pendant la voiture de sécurité virtuelle. « Cela aurait donc pu aller dans les deux sens aujourd’hui, je suppose. «
Le rythme de Ferrari n’est tout simplement pas assez bon?
Leclerc n’a pas été très convaincant lors de son deuxième relais en pneus mediums frais, car il n’a pas réussi à rattraper Verstappen en tête avec les pneus tendres. Lorsque le pilote Red Bull a finalement changé lui aussi de pneus au 25e tour et que Leclerc a pris la tête de la course, Verstappen a pu faire valoir son rythme en pneus neufs.
Le champion du monde a pris environ une seconde à Leclerc par tour, avec un retard d’environ dix secondes après l’arrêt au stand. En extrapolant, Verstappen aurait pu facilement dépasser le pilote Ferrari sur la piste, mais Ferrari a décidé de faire rentrer Leclerc au stand au 33e tour pour un deuxième changement de pneus, en pneus tendres frais.
Mais la performance de Leclerc avec ces pneus n’était pas non plus assez bonne pour mettre Verstappen en danger. Il n’a pu réduire son retard de 20 secondes après son arrêt au stand qu’à 17 secondes avant la dernière intervention de la voiture de sécurité en fin de course.
Horner : « Nous avons eu un énorme rythme «
« Je pense que nous avons affiné la voiture et que nous avons réussi à la comprendre assez bien », a déclaré Horner après la cinquième victoire consécutive de Verstappen. « Nous avons fait quelques compromis en qualifications parce que nous savions que nous allions être pénalisés, et cela a payé parce que je pense que nous étions très rapides aujourd’hui et que nous avions un rythme énorme ».
Selon Horner, le facteur déterminant de la victoire finalement sans appel de Red Bull a été le bon départ de Verstappen : « Max était déjà en P3 à la fin du premier tour et quelques tours plus tard, il était déjà deuxième avant de combler son retard sur Charles ».
« A la fin, Charles est passé à deux arrêts, mais même en pneus tendres, son rythme n’était pas suffisant pour le rattraper par rapport à Max en pneus médiums. Nous avions donc le contrôle de la course », a déclaré le directeur de l’équipe Red Bull.
Horner regrette la fin derrière la voiture de sécurité
Quand Daniel Ricciardo a roulé dans sa McLaren avant la fin de la course, tous les pilotes de pointe sont passés en pneus tendres pour le dernier sprint, qui n’a pas eu lieu, regrette Horner.
Nous avions un nouveau train de pneus que nous avions mis de côté [pendant les qualifications] et nous pensions pouvoir reprendre la course parce que l’incident semblait assez bénin.
Mais la course n’a pas été relancée et c’était décevant de ne pas gagner en conditions de course, parce que cela contredit à peu près tout ce dont nous avons parlé ces dernières années. Mais c’est génial de remporter cette victoire et cela met Max dans une position formidable »
Verstappen : « Nous étions les plus rapides sur chaque mélange «
« Nous avons eu une course fantastique, nous étions les plus rapides sur chaque composé », a déclaré Verstappen, confirmant les propos de son patron d’équipe. « Et la dégradation des pneus était très bonne, donc nous avions vraiment une bonne voiture de course. A la fin, j’ai pu contrôler l’écart ».
« Bien sûr, le fait d’avoir fait un super premier tour et d’avoir pu semer la plupart des voitures avant qu’elles ne soient, disons, prises dans un train de DRS, a beaucoup aidé. A partir de là, les deux trains de pneus se sont révélés excellents et j’ai pu prolonger un peu mon premier relais. Et tout a très bien fonctionné en mediums aussi. »
