Ott Tänak se lance dimanche dans une course-poursuite, mais il ne parvient pas à rattraper Sébastien Ogier. Le Français reconnaît la meilleure vitesse du pilote Hyundai
Sébastien Ogier a remporté le Rallye du Portugal pour la septième fois. La veille, le pilote Toyota avait hérité de la tête après que Ott Tänak (Hyundai) eut rencontré des problèmes de direction assistée. Grâce à son expérience, Ogier a su gérer son avance jusqu’à l’arrivée dimanche.
« Je pense que je peux vraiment être fier d’être resté compétitif pendant toutes ces années », se réjouit Ogier. « La voiture était formidable à conduire ce week-end. Je pense que nous avons une fois de plus prouvé que la gestion de course est définitivement l’un de nos points forts. »
« La lutte avec Ott a été rude, mais malheureusement, il n’a pas pu aller jusqu’au bout à cause de son problème. Sinon, nous n’aurions pas gagné, car il était clairement plus rapide. Mais en rallye, il ne s’agit pas seulement d’être rapide, il faut aussi aller jusqu’au bout. »
Le huit fois champion du monde a entamé la dernière journée avec une avance de 27,6 secondes sur son coéquipier Toyota Kalle Rovanperä. En raison d’une panne de direction assistée samedi après-midi, Tänak avait rétrogradé à la troisième place, à 36,1 secondes derrière Ogier.
Dimanche, deux boucles de trois spéciales étaient au programme. Dans la SP19 « Paredes 1 », Rovanperä a immédiatement pris 11,1 secondes à Ogier. Ce dernier a admis avoir abordé la journée avec prudence.
Dans la spéciale 20, Tänak a signé le meilleur temps. Le point culminant de la journée a été la célèbre spéciale « Fafe ». Tänak a été le plus rapide lors du premier passage. Ogier a été légèrement meilleur que Rovanperä et conservait encore une avance de 16,3 secondes à la mi-journée.
Tänak a poursuivi sa remontée et a également signé le meilleur temps dans les WP21 et WP22. L’Estonien a ainsi dépassé Rovanperä avant la Power Stage et s’est hissé à la deuxième place. L’avance d’Ogier n’était plus que de 13,6 secondes.
Décision dans la Power Stage
Mais la lutte pour la deuxième place est restée passionnante jusqu’aux derniers mètres, car Tänak n’avait qu’une avance d’une seconde et demie sur Rovanperä avant la Power Stage. Les trois premiers ont donc dû attaquer jusqu’à la fin.
Ogier a conservé une avance de 8,7 secondes jusqu’à l’arrivée. Tänak a attaqué à fond et a également signé le meilleur temps dans la Power Stage. Il a ainsi assuré la deuxième place devant Rovanperä avec trois secondes et demie d’avance.
« C’est une grande déception », a déclaré Tänak en référence à la direction assistée défectueuse samedi. « Nous sommes encore trop fragiles pour rivaliser avec Toyota. Mais au moins, les performances du nouveau châssis sont bonnes. »
Même Rovanperä n’était pas satisfait de sa troisième place après sa brillante victoire aux Canaries : « Ce fut un week-end long et difficile. C’est une grande déception, car malgré notre bonne position de départ, nous n’avons pas réussi à trouver le rythme. Je ne pouvais pas aller plus vite. »
Avec 38,5 secondes de retard, le champion du monde Thierry Neuville a terminé quatrième. « Je suis très déçu pour Ott et l’équipe », a-t-il déclaré, compatissant avec son coéquipier Hyundai. « Nous méritions mieux ce week-end. »
Elfyn Evans continue de mener le classement du championnat du monde
Takamoto Katsuta (Toyota) a terminé cinquième devant Elfyn Evans (Toyota), qui n’est pas monté sur le podium pour la première fois cette saison. « Ce n’était pas un week-end facile », a déclaré le leader du championnat du monde après avoir terminé sixième. « Avec notre vitesse, nous nous sommes rendu la vie encore plus difficile. »
Les autres places du top 10 sont revenues à Sami Pajari (Toyota), Josh McErlean, Grégoire Munster (tous deux M-Sport Ford) et Oliver Solberg, qui a remporté le classement Rally2 avec la Toyota Yaris Rally2.
Avec ce résultat, Evans mène le classement général du championnat du monde avec 30 points d’avance sur Rovanperä. Ogier est désormais troisième, avec 32 points de retard. Tänak est quatrième du championnat du monde, avec 34 points de retard. Toyota mène le classement des constructeurs avec 55 points d’avance sur Hyundai.
Le championnat du monde des rallyes reste pour l’instant sur terre : la sixième manche de la saison aura lieu du 5 au 8 juin sur l’île méditerranéenne de Sardaigne.
