Une voiture de collection valant plusieurs millions dans la principauté, des rides d’inquiétude à Brackley : comment Toto Wolff se prépare à la nouvelle ère et pourquoi il reste prudent avant le début de la saison.
Avant que le calendrier de la Formule 1 ne dicte à nouveau le rythme, Toto et Susie Wolff s’accordent une pause élégante dans la principauté. Le patron de Mercedes et la directrice de la F1 Academy ont été aperçus à Monaco dans une Mercedes-Benz 300 SL Roadster. Cette voiture, construite entre 1957 et 1963, est la digne héritière de la légendaire voiture à portes papillon, qui se trouverait d’ailleurs également dans le garage privé de Wolff.
Le roadster n’est pas seulement un régal pour les yeux, c’est aussi un investissement. Les experts estiment le prix des modèles en bon état entre 900 000 et 1,4 million d’euros. Seuls 1 858 exemplaires ont été produits à l’époque. Sous le long capot se cache un six cylindres en ligne de trois litres développant 215 ch, qui propulse ce classique à 100 km/h en 8,9 secondes. Des performances qui ne suscitent plus qu’un sourire fatigué dans le monde de la Formule 1, axé sur la puissance.
Cependant, il n’y a guère de manière plus élégante de parcourir la Côte d’Azur. Ce n’est un secret pour personne que Wolff a un faible pour les voitures exceptionnelles. Selon certaines informations, sa collection privée comprend notamment l’hypercar Mercedes-AMG ONE, ainsi que diverses icônes de Maranello telles que la Ferrari F40, l’Enzo et la LaFerrari.
La crainte d’un faux départ
Mais cette escapade détendue pourrait bien être l’un des derniers moments de calme avant le début de la saison 2026. Le nouveau règlement est imminent : une situation dont Mercedes a su tirer parfaitement parti dans le passé (2014) pour entamer une ère de domination. Les attentes envers l’équipe sont donc très élevées.
Mais Toto Wolff ne serait pas Toto Wolff s’il ne tempérait pas immédiatement ces attentes. Alors que les fans espèrent une répétition du conte de fées hybride, le Viennois fait preuve d’un pessimisme calculé.
« Je le souhaiterais vivement », a commenté Wolff à propos des attentes élevées lors d’un débriefing Mercedes. « Mais je suis un pessimiste notoire. Pour moi, le verre est toujours plutôt à moitié vide qu’à moitié plein. »
« Avons-nous manqué le tournant décisif ? »
L’incertitude avant les premiers essais est palpable. Des objectifs ambitieux ont certes été fixés tant pour le châssis que pour le moteur, mais rien ne dit qu’ils seront suffisants. « Ces objectifs étaient-ils suffisamment ambitieux ? Avons-nous peut-être manqué un élément décisif ? Notre mise en œuvre sera-t-elle aussi parfaite qu’elle doit l’être ? Je ne sais pas », a admis Wolff avec une franchise inhabituelle.
Le chef d’équipe n’attend de vraies réponses qu’à la fin du mois de janvier. « Nous verrons lors des essais, puis à Bahreïn, les premiers signes de la répartition des forces », a déclaré Wolff. Il met toutefois en garde : le début de la saison n’est pas tout. « L’essentiel cette saison sera le développement constant des outils. »
Alors que Toto Wolff peaufine encore les performances des Flèches d’argent, Susie Wolff a déjà son programme pour le début de la saison. En tant que directrice générale de la F1 Academy, elle se prépare pour le coup d’envoi de la série de courses pour jeunes talents féminins, qui se déroulera du 13 au 15 mars sur le circuit international de Shanghai en Chine.
