Des mises à jour qui ne sont pas immédiatement utilisées en course : la stratégie technique particulière de McLaren et les raisons de son succès
McLaren a apporté des mises à jour techniques lors de plusieurs week-ends de Formule 1 sans les utiliser immédiatement en course. Cette stratégie ne repose pas uniquement sur un calcul technique : elle souligne la position confortable dans laquelle se trouve actuellement l’équipe, notamment par rapport à ses concurrents.
Prenons l’exemple de Silverstone : selon les documents techniques de la Fédération internationale de l’automobile (FIA), McLaren a apporté un tout nouveau soubassement. Celui-ci a bien été utilisé lors des premiers essais libres, mais comme l’a souligné le directeur de l’équipe Andrea Stella, il était prévu dès le départ de démonter la nouvelle pièce après coup.
Stella a expliqué : « Le plan a toujours été que le soubassement ne soit qu’une pièce d’essai afin d’acquérir rapidement des connaissances sur cette nouvelle spécification. »
Lors de la deuxième séance d’essais, McLaren a de nouveau misé sur l’ancienne version, avec laquelle Lando Norris et Oscar Piastri ont finalement remporté une nouvelle double victoire en course.
Cela ne signifie toutefois pas que le nouveau soubassement ait été décevant, il s’inscrivait simplement dans un plan à long terme. En effet, le nouveau soubassement devrait être utilisé lors de la prochaine course à Spa-Francorchamps, tant lors des qualifications que pendant la course.
« Nous sommes très satisfaits de ce que nous avons vu lors des essais libres à Silverstone. Tout indique que nous utiliserons cette nouvelle pièce lors des prochaines courses. »
McLaren dans une position de luxe, contrairement à Red Bull
Cette approche n’est pas une exception chez McLaren : Au Canada également, l’équipe avait d’abord apporté une nouvelle spécification d’aileron avant à des fins de test uniquement, avant de l’utiliser en course en Autriche.
Il en a été de même pour l’aileron avant utilisé à Barcelone, que Norris avait déjà testé à Imola, une mesure visant à s’assurer que la nouvelle directive de la FIA contre les ailerons flexibles n’avait pas d’impact négatif.
Dans tous ces cas, McLaren ne cherchait pas à masquer les faiblesses des nouvelles pièces, mais à les valider de manière ciblée : il s’agissait de vérifier la corrélation entre la simulation et les performances réelles sur piste. Cela permet d’éviter des problèmes tels que ceux rencontrés par Ferrari en 2023 après l’introduction d’un nouveau soubassement à Barcelone ou ceux auxquels Red Bull est régulièrement confronté en raison de sa soufflerie obsolète.
Cela montre également la finesse stratégique de l’équipe : Norris a testé très tôt les nouvelles spécifications des ailerons afin d’être prêt à d’éventuelles modifications du règlement, une démarche que seule une certaine marge de manœuvre permet de se permettre. Cela témoigne néanmoins d’une planification intelligente, largement influencée par le directeur technique Rob Marshall.
Spa, prochaine cible pour les mises à niveau – la concurrence suit
À Spa, le soubassement testé devrait enfin être utilisé. « La pièce a bien fonctionné. Nous sommes très satisfaits des données et allons l’installer sur les deux voitures », déclare Zak Brown, le patron de McLaren. Il ajoute : « Ce n’est pas tout. »
Parallèlement, d’autres équipes travaillent également sur des améliorations pour Spa : Ferrari apporte une nouvelle suspension arrière, Red Bull d’autres mises à jour selon Helmut Marko. Bon nombre de ces développements font partie des dernières mesures importantes de la saison avant que l’attention ne se porte sur le nouveau règlement 2026.
Conclusion : la force contrôlée comme formule du succès
La stratégie de mise à jour bien pensée de McLaren minimise le risque d’échecs, un avantage dont peu d’équipes bénéficient actuellement. Cette méthodologie, combinée à une expertise technique et à une voiture performante, donne à l’équipe de Woking une avance claire et montre à quel point l’équilibre des forces en Formule 1 a changé.
