Il y a 29 ans aujourd’hui, Boris Becker disputait son dernier grand match de tennis. Sa grande bataille contre Pete Sampras lors du Masters fut pour lui le meilleur match de sa carrière.
Ces derniers jours, Boris Becker fait à nouveau parler de lui. Il a d’abord eu quelques échanges verbaux publics avec Alexander Zverev, puis a annoncé la naissance de son cinquième enfant ce week-end.
Nous sommes à l’automne 2025. Et ceux qui connaissent encore Boris Becker en tant que joueur de tennis professionnel actif se souviendront, en cette saison, des journées de novembre où il faisait encore la une des journaux sportifs.
Le 24 novembre 1996, il y a 29 ans aujourd’hui, il a disputé l’un de ces matchs qui ont alors consolidé sa position parmi les plus grandes stars sportives allemandes de son époque et qui ont fait de lui une icône du tennis jusqu’à aujourd’hui.
Si on lui demande, c’était même LE match de sa carrière. « C’était le meilleur match de tennis que j’ai joué dans ma vie », a déclaré Becker à propos de la finale de l’ATP Masters 1996 contre Pete Sampras, alors numéro 1 mondial.
Becker : « Le meilleur match de tennis que j’ai joué dans ma vie »
À cette époque, Becker avait déjà vécu beaucoup de choses : il avait remporté des victoires épiques, gagné trois fois à Wimbledon, décroché trois autres titres du Grand Chelem et triomphé deux fois avec l’Allemagne en Coupe Davis.
Mais tous ces succès ne comptaient plus en ce dimanche de novembre, qui allait non seulement couronner une carrière très spéciale, mais aussi marquer l’héritage que Becker a laissé dans son pays natal.
Car le fait que le championnat du monde de tennis non officiel se soit déroulé en Allemagne dans les années 1990 était en grande partie dû aux succès de Becker. Après six ans passés dans la métropole bancaire de Francfort, cet événement prestigieux a déménagé à Hanovre.
Becker suscite une euphorie sans précédent, même à Hanovre
Et même là-bas, dans la capitale relativement calme de la Basse-Saxe, Becker a suscité une euphorie qui serait inimaginable aujourd’hui lors d’un match de tennis en Allemagne.
Dès l’entrée des protagonistes dans le hall 2 du salon, rempli jusqu’à la dernière place, les 15 000 fans ont créé une atmosphère avec des cris assourdissants « Boris, Boris », que Becker a décrit plus tard ainsi : « J’avais la chair de poule, c’était vraiment indescriptible. Je n’avais jamais ressenti une telle émotion sur un court de tennis. J’ai dû maîtriser mes émotions pour pouvoir me concentrer sur le match. »
Les attentes énormes qui pesaient sur cette journée étaient également liées au fait que Becker avait déjà battu deux fois le grand favori Sampras au tie-break lors du tour préliminaire, quelques jours auparavant, au même endroit.
Bien sûr, les espoirs étaient grands à Hanovre que Becker, qui était déjà à l’automne de sa carrière, se mobilise une fois de plus pour un grand combat.
Quatre heures de « tennis d’une autre planète »
Ils n’ont pas été déçus. Pendant exactement quatre heures, Becker et Sampras se sont renvoyé des balles à toute vitesse. L’Américain, détenteur du record de victoires en Grand Chelem avant l’ère Federer, Nadal et Djokovic, a fait honneur à son surnom de « Pistol Pete ».
Mais Becker, qui venait d’avoir 29 ans quelques jours avant ce match, a résisté de toutes ses forces à son adversaire plus jeune. Et comment !
Dès son premier service, il a asséné quatre aces consécutifs à son adversaire. L’Allemand a remporté le premier set 6:3. Les spectateurs ne tenaient déjà plus en place.
Et pourtant, ils n’avaient vu que le début d’un combat épique. Ce qui a suivi est entré dans l’histoire comme du « tennis d’une autre planète ». C’est en tout cas ce qu’ont clairement rapporté les médias.
Les deux joueurs ont continué à se battre pour chaque centimètre et ont enthousiasmé les spectateurs avec des coups puissants et précis. Aucun des deux n’a perdu le moindre service dans les deux sets suivants. Résultat : les deuxième et troisième sets se sont terminés au tie-break, Sampras a pris deux fois l’avantage et menait soudainement 2:1.
Au début du quatrième set, Becker s’est créé deux occasions de break grâce à des retours puissants. Le public était en délire, mais Sampras est resté de marbre et a une nouvelle fois réussi à conserver son service.
Becker sauve des balles de match, mais doit tout de même s’avouer vaincu
Comme Becker ne faiblissait pas non plus sur son service, le match se prolongeait à nouveau au tie-break et devenait définitivement palpitant. Les pronostics changeaient pratiquement à chaque échange. Sampras avait déjà eu deux balles de match. Becker a riposté, a eu à son tour des balles de set et a pu égaliser à 2:2 après une rare faute de volée de Sampras. 13:11 au tie-break.
Au cinquième set, l’Américain réussit son tout premier break du match. 5:4. Mais Becker resta dans la course et contraignit son adversaire à un échange interminable. La balle vola 23 fois au-dessus du filet avant qu’un revers de Becker ne reste coincé dans celui-ci.
Sampras a célébré son troisième titre Masters après la quatrième balle de match. Mais les ovations étaient pour Becker. Sa tentative de remporter le tournoi pour la quatrième fois a échoué de manière dramatique.
Ce match l’a toutefois rendu encore plus légendaire qu’il ne l’était déjà.
