Malgré des retours mitigés, Pirelli souhaite continuer à utiliser le pneu C6, mais a encore du travail à faire – Pas d’utilisation à Singapour ?
Le nouveau pneu C6 de Pirelli s’est révélé controversé depuis son lancement très remarqué lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne le mois dernier. Néanmoins, le fournisseur exclusif de pneus de Formule 1 maintient son idée de proposer six mélanges différents pour piste sèche.
Toutefois, Pirelli reconnaît que certaines caractéristiques du C6 doivent être modifiées, notamment le gain de temps au tour par rapport au C5, qui était auparavant le pneu le plus tendre de la gamme.
« Le mélange a rempli sa mission », a déclaré Mario Isola, directeur technique de Pirelli. « Je pense que nous avons réalisé de très bonnes qualifications, notamment au Canada. Le C6 est très proche du C5, mais se comporte différemment. Les équipes ont du mal à comprendre pleinement le C6. »
« Ils connaissent beaucoup mieux le C5, qui donne plus de confiance au pilote. Cependant, le C6 est légèrement plus rapide », explique Isola. « Ceux qui parviennent à exploiter pleinement le potentiel du C6 bénéficient d’un avantage, mais cela est parfois très difficile. »
L’idée derrière le C6 était qu’il devait être le mélange de qualification de facto pendant les week-ends de course, tandis que les pneus durs et moyens seraient utilisés pendant la course elle-même. Comme ces deux derniers étaient auparavant les pneus les plus tendres de la sélection, Pirelli voulait pousser les équipes à adopter des stratégies à deux arrêts, car le C5 a rarement tenu longtemps la saison dernière.
Mais Pirelli a également réagi aux commentaires des pilotes, qui trouvaient les pneus trop sensibles et préféraient attaquer plus longtemps plutôt que de devoir constamment gérer leurs pneus. Cependant, la réduction de la dégradation thermique des pneus de cette année a involontairement ouvert la voie à davantage de stratégies à un seul arrêt.
Les pilotes ont préféré utiliser le C5 lors des qualifications
C’est pourquoi certaines courses se sont déroulées comme une procession. Parallèlement, le C6 s’est avéré plus problématique que prévu. Lors de sa première utilisation, il n’était pas plus rapide que le C5 chez certaines équipes, soit parce qu’elles n’atteignaient pas son point optimal, soit parce que celui-ci disparaissait trop rapidement, entraînant une forte baisse des performances.
De plus, certains pilotes ont déclaré se sentir peu sûrs lors du réchauffement des C6 en raison de la surface variable des pneus. C’est pourquoi certains ont préféré utiliser les pneus C5, auxquels ils sont plus habitués, tant lors des qualifications à Imola que le week-end dernier à Montréal.
« Au Canada, certaines équipes et certains pilotes ont préféré le C5 lors des qualifications parce qu’ils se sentaient plus à l’aise avec, explique Isola. Cela a créé une situation différente et les équipes ont eu plus de pneus moyens et durs à leur disposition pour la course. »
Normalement, lorsqu’ils choisissent leurs pneus, ils doivent opter pour un pneu dur et deux pneus moyens ou deux pneus durs et un pneu moyen s’ils utilisent les pneus les plus tendres uniquement pour les qualifications. Cela leur laisse moins de flexibilité pour leurs stratégies de course. »
« Au Canada, en revanche, les qualifications sur pneus moyens leur ont permis d’emporter davantage de pneus moyens pour la course. Cela a donné lieu à des stratégies plus variées. »
Pas d’utilisation à Singapour ?
Le C6 n’a donc pas tout à fait l’effet escompté par Pirelli, mais il a tout de même un impact. Cela suffit à Pirelli pour le considérer comme un succès. Isola a toutefois confirmé que le fabricant renoncerait probablement à utiliser le C6 à Singapour comme prévu initialement.
« Comme toujours, nous allons faire des simulations et choisir l’option qui offre le plus grand nombre de stratégies dans un laps de temps réduit », a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas encore si nous l’utiliserons à Singapour, car le circuit peut être assez agressif. Nous verrons si nous voulons l’utiliser à Singapour. Mais il reste une possibilité pour Las Vegas, où il fait très froid. »
Pour que le C6 contribue réellement à estomper les différences entre les stratégies et à rendre les courses à un seul arrêt moins attrayantes, il doit être moins sensible et surtout nettement plus rapide sur un tour que le C5.
« Pour l’avenir, je souhaite un C6 plus éloigné du C5 », déclare Isola. « Actuellement, ils ne sont séparés que d’environ deux dixièmes. Il nous faut au moins une demi-seconde. En même temps, l’usure doit rester similaire à celle d’aujourd’hui afin de générer différentes stratégies. C’est ce sur quoi nous travaillons pour la saison prochaine. »
