En 2023, Ayao Komatsu était sur le point de démissionner. Aujourd’hui, il est directeur de l’écurie Haas et symbole d’un rare changement de cap interne au sein d’une écurie de Formule 1.
Ayao Komatsu a failli ne pas devenir directeur de l’écurie Haas en Formule 1. Dans le podcast High Performance, le Japonais a déclaré : « Pour être tout à fait honnête, j’étais prêt à démissionner en 2023 à Bakou [lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan]. »
Komatsu avait rejoint Haas en 2016 et avait connu tous les hauts et les bas de l’écurie, dernièrement en tant qu’ingénieur en chef sur le circuit. Mais en 2023, il s’est posé la question du sens : « Je ne voyais tout simplement pas comment nous pouvions progresser dans ces conditions. »
« Les gens ne se parlaient pas, il n’y avait aucune transparence, aucune ligne commune, aucune discussion ouverte. Nous ne nous comportions pas comme une équipe », a expliqué Komatsu. Cela ressemble à une critique de l’ancien directeur de l’écurie Haas, Günther Steiner, sans que Komatsu ne le mentionne nommément.
Sous la direction de Steiner, Haas a terminé dernier.
Steiner avait fait entrer l’écurie américaine en Formule 1 pour la saison 2016, à la demande du fondateur de Haas, Gene Haas. Mais les résultats se sont fait attendre : après une seule lueur d’espoir en 2018 avec une cinquième place au classement des constructeurs, Haas a de nouveau glissé vers le bas du classement, terminant dernier en 2021 et 2023.
La situation sportive frustrait Komatsu : « J’avais le sentiment d’avoir tout mis sur la table. Mais rien ne se passait. Et je n’aime pas perdre mon temps. Je ne suis pas intéressé par le simple fait de venir sur le circuit pour remplir le peloton. Nous ne progressions pas, et j’étais vraiment sur le point de partir. »
Finalement, il ne l’a pas fait : Komatsu est resté fidèle à Haas. C’est un « fort sens des responsabilités » qui l’a empêché de tourner le dos à l’équipe, a expliqué Komatsu.
Pourquoi Komatsu est resté chez Haas
« Il y a des gens qui comptent sur moi, des gens qui ont besoin que je fasse bouger les choses. Je me suis donc dit : « D’accord, je ne partirai que lorsque j’aurai vraiment tout essayé – ou lorsque ce ne sera plus ma décision. » Je ne voulais tout simplement pas partir et laisser derrière moi des personnes qui comptent pour moi. C’est la seule raison pour laquelle je ne suis pas parti. »
Cette décision a eu des conséquences. En effet, quelques semaines plus tard, un séisme interne a eu lieu lorsque Haas s’est séparé de son directeur d’équipe Steiner à la suite d’une saison 2023 médiocre. Komatsu a alors succédé à Steiner à la tête de l’écurie Haas et a mené l’équipe à la septième place du classement des constructeurs en 2024, avant de terminer la saison 2025 à la huitième place. 2026 marque la troisième saison de Komatsu en tant que directeur d’écurie de Formule 1.
