Comment Max Verstappen vit ses premiers jours en tant que papa de Formule 1 et pourquoi Christian Horner aimerait vendre son bébé Lily à un prix élevé…
Max Verstappen utilise actuellement son smartphone beaucoup plus souvent qu’à l’accoutumée. Le quadruple champion du monde de Formule 1 s’est rendu jeudi dernier en jet privé au Grand Prix de Miami, car il souhaitait profiter pleinement de ses premiers jours en tant que jeune papa avec sa compagne Kelly Piquet, leur fille Penelope et leur petite fille Lily.
« C’était agréable de pouvoir passer les derniers jours à la maison avant de venir ici », déclare Verstappen (27 ans). À Miami, il est « en contact permanent avec ma petite amie, toute la journée. Elle m’envoie des photos et parfois, nous nous appelons sur Facetime. Le sujet est toujours présent. Nous avons désormais un nouveau membre dans la famille. »
Le directeur de l’écurie, Christian Horner, remarque à quel point Verstappen est fier ce week-end : « Devenir père et accueillir une magnifique petite fille, c’est quelque chose d’énorme pour lui. » Et Helmut Marko ne peut s’empêcher de sourire lorsqu’il dit : « Il a montré des photos de la petite avec le chien, le chat et tout ce qui vit encore là-bas. Il est heureux. Ça se voit. »
Marko : « En tant que père, Verstappen est encore plus rapide ! »
Marko ne craint pas que Verstappen lève le pied parce qu’il pourrait s’inquiéter de ne pas pouvoir retourner un jour auprès de sa jeune famille : « Nous n’avons pas perdu trois dixièmes, mais gagné deux dixièmes », estime le consultant sportif de Red Bull.
Horner acquiesce : « Dès qu’il enfile son casque et quitte la voie des stands, tout le reste disparaît. Sa capacité à se concentrer et à simplement livrer est incroyable. » Verstappen précise également que les craintes concernant sa vitesse en Formule 1 sont « absurdes » : « Nous pouvons jeter cette théorie par la fenêtre », dit-il en riant après avoir décroché la pole position lors des qualifications.
« Il y a suffisamment de pilotes qui sont devenus champions du monde après avoir eu un enfant », dit Verstappen, pensant peut-être à son propre beau-père Nelson Piquet, qui était déjà père de trois enfants lorsqu’il a remporté son troisième titre de champion du monde de Formule 1 en 1987. La petite amie de Verstappen, Kelly, est d’ailleurs née en 1988.
Il est vrai, dit Verstappen, que Lily « vient de naître » et qu’il faut s’assurer « que tout va bien. Mais cela ne m’a manifestement pas ralenti. Cela ne fait vraiment aucune différence, cela n’a aucune influence. Je connais Penelope depuis qu’elle a un an. Ce n’est donc pas un choc pour ma vie, et je n’ai pas l’impression que tout a soudainement changé. Cela m’a bien sûr aidé. »
Penelope est la fille de Kelly Piquet, dont le père est d’ailleurs le pilote russe Daniil Kwjat. Ironie de l’histoire, Kwjat a été renvoyé de Red Bull Racing en 2016 et remplacé par Verstappen, tant sur le circuit que dans sa vie privée. Mais malgré cette histoire, Verstappen s’occupe avec tendresse de sa belle-fille, comme ses fans ont pu le constater par hasard dans plusieurs livestreams d’e-sport.
Sa petite fille Lily : les meilleurs gènes de la Formule 1
Verstappen admet qu’il se réveille désormais « un peu plus tôt » lorsqu’il dort à la maison et qu’il aide Kelly avec le bébé « autant que possible. Mais au début, quand ils sont si petits, c’est bien sûr principalement le rôle de la mère. » Pour l’instant, il ne prévoit de changer les couches « qu’en cas d’urgence », sourit la star de Red Bull, avant d’ajouter : « Ça arrivera bien un jour. »
Peut-être est-il secrètement (clin d’œil) tout content d’être à Miami, où il peut dormir tranquillement dans sa chambre d’hôtel confortable. Mais Verstappen ne peut nier que quelque chose a changé dans sa vie. Il révèle même que son pouls au repos est désormais plus élevé, mais « en fait, plus rien ne me dérange ».
« Quand on a réalisé ses rêves dans le sport, c’est-à-dire quand on a gagné des courses et des titres, cela détend énormément. Même si on passe une mauvaise journée, cela n’a plus beaucoup d’importance. Ce qui compte, c’est comment on corrige les choses, comment on les gère. Et c’est justement cela qui rassure. »
Christian Horner est convaincu que Verstappen sera « un père très présent. Sa vie va changer, il va changer des couches au milieu de la nuit. Mais je ne cesse de me rappeler que cet enfant a des gènes incroyables, Verstappen et Piquet… Si Lily était un cheval de course, elle vaudrait une fortune ! »
