Yamaha mise sur un changement de concept radical en 2026, mais dès la première saison de MotoGP avec le nouveau moteur V4, les objectifs sont clairs.
Avec la présentation de la nouvelle M1 pour la saison MotoGP 2026, Yamaha ouvre un tout nouveau chapitre. Pour la première fois depuis des décennies, le constructeur abandonne le moteur en ligne traditionnel et mise sur un concept V4 – une rupture technique qui se ressent aussi bien dans le garage que sur la piste.
Le chef de projet Paolo Pavesio, le directeur de l’équipe Massimo Meregalli et le directeur technique Takahiro Sumi le disent clairement : 2026 n’est pas une année de transition ordinaire, mais le début d’un retour à long terme au sommet de la catégorie reine.
Le plus grand changement depuis des décennies
Pour Meregalli, une chose est claire : sur le plan technique, il s’agit d’une révolution sans précédent pour Yamaha. « Le plus grand changement est d’ordre technique », souligne-t-il.
Au cours des dix à quinze dernières années, une nouvelle moto n’était généralement qu’une évolution du modèle précédent. Mais aujourd’hui, on part d’« un tout nouveau package », ce qui représente un « énorme, énorme pas en avant ».
On repart « presque de zéro », admet Meregalli, sachant pertinemment que cela implique énormément de travail. Mais la fierté et l’impatience l’emportent : l’équipe est « vraiment enthousiaste, très fière et pleinement engagée » à mener la nouvelle M1 vers un avenir couronné de succès, même si cela prendra encore du temps.
Le directeur de Yamaha s’attend à une année en deux temps
Meregalli formule donc avec prudence ses attentes pour 2026. La saison devra clairement être divisée en deux phases. Il s’agira dans un premier temps de comprendre la nouvelle moto : un processus d’apprentissage intensif pour l’équipe et les pilotes.
Ce n’est qu’au cours de la deuxième moitié de la saison que Fabio Quartararo et Alex Rins devraient progressivement améliorer leurs résultats. La clé pour y parvenir : un programme d’essais complet.
« La liste est assez longue », déclare Meregalli en évoquant les tâches à accomplir. Il est essentiel de disposer d’un maximum de jours d’essais sur piste sèche afin de collecter des données fiables. L’objectif est de terminer le premier test officiel « avec des informations vraiment solides » sur lesquelles le constructeur pourra s’appuyer.
La moto V4 devrait offrir une plus grande plage de performances
D’un point de vue technique, Takahiro Sumi décrit le passage à la V4 comme une étape délibérée pour dépasser les limites structurelles du concept précédent. L’un des principaux objectifs est d’obtenir « une plage de performances plus large ». « Dès les premières phases, nous avons constaté des progrès encourageants sur certains éléments clés, tels qu’une meilleure stabilité lors du freinage et de l’accélération et une sensation de conduite constante sur le long terme », explique Sumi-san.
Dans le même temps, il ne cache pas qu’il existe encore des domaines dans lesquels le nouveau V4 n’atteint pas le niveau du moteur en ligne familier. C’est précisément là que l’expérience accumulée par Yamaha entre en jeu pour perfectionner la nouvelle architecture. Cependant, le succès ne se mesure pas uniquement à l’aune des résultats.
Il s’agit de « prouver que la direction prise en matière de développement est la bonne ».
Si la dynamique commune de l’équipe et des pilotes est maintenue, « les résultats suivront », et ce plutôt tôt que tard, se montre confiant le directeur technique.
Dès 2026, « exploiter pleinement le potentiel »
Le chef de projet Pavesio appelle au réalisme. « Il n’y a pas de magie dans ce sport », dit-il ouvertement. Le MotoGP est fondamentalement un sport mécanique dans lequel il faut accepter que le retour au sommet prend du temps. Et c’est précisément cette voie que Yamaha a déjà empruntée en 2025.
Yamaha a tout à fait trouvé la vitesse pure l’année dernière, rappelle Pavesio : cinq pole positions et dix départs en première ligne en sont la preuve. Ce qui manquait cependant, c’était la constance, surtout sur les longues distances. C’est précisément là qu’intervient le nouveau package. « Nous pensons qu’il nous offre un plus grand potentiel de croissance au cours de la saison. Nous partons du principe que nous apprendrons rapidement dès le début des courses et nous nous attendons à une évolution croissante au fil de la saison », prévoit Pavesio.
Il est impossible de déterminer à quelle course exactement cette percée aura lieu. « Nos pilotes sont en tout cas extrêmement motivés. Et nous pensons que la nouvelle M1 exploitera pleinement son potentiel au cours de la saison. »
Quartararo : un changement, oui, mais pas un processus d’apprentissage
Du point de vue du pilote, Quartararo ne s’inquiète pas du passage au moteur V4. Il se montre confiant : il ne voit pas cela comme un processus d’apprentissage classique.
« Bien sûr, on pense qu’il s’agit d’une Yamaha, mais c’est une moto complètement nouvelle. Depuis mon premier jour à Barcelone, je m’y suis toutefois habitué assez rapidement, en particulier au nouveau comportement du couple », qui est selon lui le plus grand changement par rapport à la Yamaha à moteur en ligne.
Bien sûr, le style de conduite devra changer, non seulement à cause du moteur, mais aussi à cause de la moto dans son ensemble. Le plus grand défi consiste désormais à trouver une base solide et à comprendre où se situe la limite. « À partir de là, nous pourrons vraiment nous concentrer sur les performances », explique Quartararo. Rins voit également dans ce nouveau départ une opportunité, non seulement pour Yamaha, mais aussi pour lui-même. Par rapport à Quartararo, figure de proue de Yamaha depuis de nombreuses années, il a déjà réussi à rattraper son retard l’année dernière, souligne l’Espagnol.
Mais maintenant, un nouveau projet commence pour tout le monde. Pour l’instant, l’accent est mis sur le développement, et non sur le classement. « Nous devons amener cette moto au sommet », déclare Rins. Les résultats des prochains tests de pré-saison seront décisifs. Ce n’est qu’alors que l’on verra vraiment où cela nous mènera.
