Nico Hülkenberg prendra le départ du Grand Prix des États-Unis en onzième position : pourquoi le pilote Sauber n’a pas pu réitérer sa performance de vendredi et reste néanmoins positif
Lors des qualifications sprint de vendredi, Nico Hülkenberg a créé la surprise en décrochant la quatrième place, mais samedi, le pilote Sauber est revenu à la réalité : après un accident au départ du sprint, il a été éliminé prématurément en Q2 lors des qualifications et n’a donc obtenu que la onzième place.
« Oui, je n’ai pas très bien négocié le dernier secteur », a admis Hülkenberg, légèrement déçu, à Sky. « Jusque-là, tout le tour était déjà un peu à la limite avec l’essieu arrière, qui avait tendance à se cabrer et à faire des caprices. » « Et on le remarque ici, dans le dernier secteur, où les pneus s’usent un peu. » Curieux : le pilote Sauber a même réalisé son meilleur tour en Q2 avec des pneus usés, ce qui « est bien sûr inhabituel, anormal et ne devrait pas être le cas ».
C’est pourquoi les qualifications de samedi n’ont « pas été tout à fait optimisées », admet Hülkenberg. Néanmoins, le pilote de 38 ans aborde la course de dimanche avec confiance, car la onzième place « n’est toujours pas une mauvaise position de départ ».
Hülkenberg possède l’expérience nécessaire sur ce circuit
De plus, tout se passe très bien jusqu’à présent à Austin pour le futur pilote Audi. « J’ai été satisfait tout au long du week-end », sourit Hülkenberg, même s’il a dû abandonner tout espoir d’obtenir un bon résultat au sprint dès le premier virage.
Le fait qu’il se débrouille si bien à Austin jusqu’à présent est peut-être également lié à son expérience du circuit, qui est particulièrement précieuse ici. « Car c’est un circuit difficile avec toutes ces bosses et le vent », souligne l’Allemand. « Si vous en avez déjà fait l’expérience, c’est un avantage. »
« Sinon, c’est très difficile la première fois », estime Hülkenberg, qui ajoute : « Je pense que c’est très difficile, donc cela joue peut-être aussi un rôle. » C’est peut-être aussi la raison pour laquelle son coéquipier Gabriel Bortoleto n’a pas encore très bien réussi à Austin.
Lors des qualifications de samedi, le rookie n’a même terminé qu’à la 16e place. « J’ai tout simplement des problèmes », admet le pilote Sauber. « C’est le premier week-end de l’année où j’ai vraiment l’impression de me battre sur un circuit. »
Gabriel Bortoleto se plaint : pas confiance dans la voiture
« Ce week-end, je n’ai pas confiance [dans la voiture] et j’ai l’impression que chaque fois que je la pousse à fond, je perds le contrôle. » Cela tient également au fait que la Sauber ne se conduit parfaitement que dans une petite plage de fonctionnement. « Les deux premiers secteurs ne sont pas si mauvais, mais ensuite vient le troisième secteur, où il faut vraiment avoir confiance pour pousser la voiture à ses limites, et j’ai simplement l’impression que je n’en suis pas encore là. Donc, c’est tout. »
Fait intéressant : Bortoleto et Hülkenberg ne roulent pas avec le même réglage. « Chacun de nous essaie de trouver un bon réglage », explique le Brésilien. « Quand j’essaie de rouler comme lui, je n’ai tout simplement pas l’impression que c’est assez rapide pour moi. »
Le rookie de Formule 1 le sait : je dois m’adapter à la voiture
Il ne peut rivaliser avec son coéquipier allemand que dans les sections rapides du premier secteur, mais il a de gros problèmes avec sa voiture sur le reste du circuit. « J’ai l’impression de perdre à chaque fois, j’ai du sous-virage et la voiture n’est tout simplement pas en phase avec mon style de conduite. »
« Et honnêtement, je dois m’adapter à la voiture, ce n’est pas la voiture qui s’adapte au pilote – ce n’est pas non plus la bonne mentalité », explique Bortoleto. « Nous nous concentrons désormais sur la course de demain. Si ça ne marche pas là-bas, nous irons au Mexique et nous tenterons de passer un autre bon week-end. »
« Les deux voitures sont dans une position de départ solide pour la course, tout est encore possible », ajoute le directeur de l’équipe, Jonathan Wheatley. « Notre objectif reste le même : lutter pour les points. Comme nous l’avons vu aujourd’hui lors du sprint, rien ne peut être considéré comme acquis. »
