Avec Malick Thiaw et Nick Woltemade, deux joueurs de l’équipe nationale allemande semblent avoir vraiment trouvé leur place à Newcastle en cette fin d’année. Le duo explique ce qui rend cet endroit si spécial.
Au niveau national du moins, la saison ne se passe pas encore très bien pour Newcastle United. Après le match nul 2-2 contre Tottenham Hotspur mardi soir, les Magpies restent à la 13e place de la Premier League. Si l’actualité récente a été marquée par des titres positifs, c’est principalement grâce à deux joueurs internationaux allemands.
Malick Thiaw et Nick Woltemade ont rejoint Newcastle l’été dernier et semblent avoir trouvé leurs marques dans la dernière ligne droite de la saison.
Tous deux sont des joueurs clés sous la houlette de l’entraîneur Eddie Howe. Thiaw, qui n’avait plus joué de rôle majeur à l’AC Milan à la fin de la saison dernière, se sent comme un poisson dans l’eau chez son nouvel employeur. Notamment parce que celui-ci ressemble à son ancien club : « Je dois dire que ce club me rappelle un peu Schalke 04. La ville est aussi folle de football que Gelsenkirchen.
Ils adorent le club. C’est comme une religion pour eux. Tout le monde est passionné par le club. Le stade est complet à chaque match », s’enthousiasme le défenseur central dans une interview accordée à Sky. Thiaw a joué sept ans au total sous le maillot bleu roi, de 2015 à 2022, avant de rejoindre Milan.
« Une soirée que je ne suis pas près d’oublier »
Lors de la récente victoire 4-1 contre le FC Everton, les qualités offensives de Thiaw ont également été mises en avant : deux des quatre buts de Newcastle ont été marqués par le spécialiste de la défense. « Un match incroyable pour moi », avoue-t-il avec le recul : « Je pense qu’en tant que défenseur, on ne marque pas deux buts tous les jours. C’est pourquoi je pense que c’est une soirée que je ne suis pas près d’oublier. »
À Newcastle, on le célèbre actuellement surtout pour ses qualités défensives. Mais qu’est-ce qui rend Thiaw si difficile à affronter ? « Il est rapide, robuste et très, très intelligent », énumère Woltemade : « Il se prépare bien pour affronter ses adversaires et sait à quoi s’attendre. On voit qu’il a suivi pendant trois ans la formation italienne en tant que défenseur central. »
Le nom de Woltemade est également depuis longtemps célébré dans le nord-est de l’Angleterre. « Je pense qu’il est vraiment unique. Il est très difficile de le décrire », déclare Thiaw : « Il a tellement de points forts. C’est surtout le type de joueur qu’il est qui est très rare. Il est si grand, mais aussi très doué techniquement. »
Woltemade, qui a démontré son sens du but dès ses débuts et a déjà marqué cinq buts en Premier League, a « adapté et amélioré » son jeu après seulement quelques mois. Cela a également beaucoup impressionné Julian Nagelsmann dans l’équipe nationale. Je me suis notamment amélioré en termes d’intensité. » Newcastle doit encore passer d’individus performants à une structure performante pour conserver son rêve d’une nouvelle saison en Ligue des champions.
