Le pilote Mercedes George Russell évoque la possibilité d’un abandon de Max Verstappen en Formule 1 et explique pourquoi il « ne veut pas perdre le pilote Red Bull ».
Le nouveau règlement de la Formule 1 et le début de saison mitigé du pilote Red Bull Max Verstappen ont déclenché des spéculations sur l’avenir du quadruple champion du monde. Si le Néerlandais devait effectivement quitter la catégorie reine, cela ferait même réfléchir son rival de toujours, George Russell.
« On ne veut pas perdre Max, car je pense que nous aimons tous courir contre Max, et cela fait partie de la Formule 1 », déclare le pilote Mercedes, qui pense toutefois que la catégorie reine pourrait “survivre” sans Max Verstappen, car « la Formule 1 est plus grande que n’importe quel pilote ».
Russell, pilote Mercedes, ne comprend toutefois que partiellement les critiques publiques du pilote Red Bull : « Je n’ai pas apprécié de conduire la voiture de 2022, quand elle sautait de haut en bas et cassait le dos de tout le monde. La voiture était grande, elle était lourde, dans les virages rapides, ce n’était pas très agréable à conduire.«
»Mais il n’avait pas les mêmes plaintes parce qu’il avait gagné », a déclaré l’actuel pilote Mercedes en revenant quelques années en arrière, lorsque le Néerlandais dominait la Formule 1. « Maintenant, les plaintes qu’il a actuellement sont différentes de celles de Mercedes, Ferrari et McLaren parce que nous sommes en tête du peloton, et c’est naturel. »
Russell : Max Verstappen « a coché toutes les cases »
Verstappen lui-même avait laissé entendre à plusieurs reprises au cours des derniers mois qu’il ne resterait en Formule 1 que si le plaisir et la chance de remporter des victoires et le titre de champion du monde étaient toujours présents. Mais pour le Néerlandais, ces deux conditions ne sont actuellement pas remplies.
« Vous comprenez et reconnaissez la frustration, mais il a réalisé ce dont la plupart des pilotes rêvent, à savoir gagner un championnat », rappelle Russell. « Il en a quatre et, à la fin de la journée, vous arrivez dans la vie à un point où il n’y a plus grand-chose à réaliser pour lui en Formule 1 » .
« Il a coché toutes les cases, il peut peut-être encore partir à la chasse aux records, mais quand on le connaît comme je le connais et que l’on connaît des pilotes qui ont réalisé des choses similaires, on finit par vouloir faire ce qui nous fait sourire, et je comprends totalement pourquoi rouler sur la Nordschleife lui donne le sourire. »
Russell admet qu’il « ferait probablement la même chose »
Verstappen était de retour sur la Nordschleife le week-end dernier pour participer aux 24h du Nürburgring Qualifiers, en préparation de sa participation aux 24 Heures du Mans (du 14 au 17 mai) au volant de la Mercedes-AMG GT3.
Cette décision est également compréhensible pour Russell : « J’ai fait des centaines de tours sur la Nordschleife en simulateur et j’aimerais beaucoup avoir cette chance d’y courir moi-même, mais mon objectif est désormais de devenir champion du monde de Formule 1. »
« Si j’en avais quatre à mon actif, je ferais probablement la même chose », admet le deuxième du championnat du monde. « Il est donc à un stade très différent de sa carrière et je pense qu’on comprendrait qu’il reste et qu’on comprendrait qu’il parte. »
