Avec l’arrivée de Mark Flekken, le carrousel des gardiens de but du Bayer 04 Leverkusen s’est bien animé. Après Matej Kovar, c’est maintenant Lukas Hradecky, numéro 1 de longue date et capitaine de l’équipe championne, qui quitte le Werkself. Le Finlandais rejoint l’AS Monaco.
Lorsque le Bayer 04 Leverkusen a engagé Mark Flekken (31 ans) pour un peu plus de onze millions d’euros, plus des primes, soit le transfert le plus élevé jamais payé pour un gardien de but dans l’histoire du club, il était clair que des changements allaient avoir lieu entre les poteaux à Leverkusen. Flekken étant prévu comme nouveau numéro 1, des changements ont eu lieu dans la hiérarchie des gardiens : Matej Kovar, qui était encore le gardien « 1b » la saison dernière, et Lukas Hradecky ont dû se poser la question de leur avenir personnel.
Kovar, 25 ans, qui ne voulait pas freiner son développement personnel, a été attiré par le PSV Eindhoven (prêt avec option d’achat), tandis que Hradecky s’est accordé un peu plus de temps pour réfléchir.
Le Finlandais de 35 ans, dont le contrat à Leverkusen expirait à la fin de la saison, s’était montré combatif (« Je ne céderai pas ma place, voyons s’il existe un modèle hybride sur le plan sportif »), mais avait également évité de s’engager clairement envers le Bayer. « J’ai un contrat à Leverkusen, mais je ne peux rien promettre. Je vais en tout cas y réfléchir si une offre unique me parvient d’un club où je peux jouer en toute sécurité », a-t-il récemment déclaré au journal finlandais Iltalehti.
Et c’est alors que la Principauté de Monaco lui a proposé un contrat de deux ans avec option pour une troisième saison. Le club français de première division a convaincu le professionnel de changer d’équipe et s’est ensuite mis d’accord avec Bayer. Le club recevra une indemnité de transfert d’environ trois millions d’euros plus des primes, tandis que Hradecky, contrairement à Leverkusen, aura la possibilité de continuer à jouer en tant que numéro 1 en Ligue des champions.
« Malgré son contrat encore valable pour un an, nous avons accordé à Lukas Hradecky une libération anticipée après des discussions très amicales. Après une période formidable et intense au Bayer 04, il souhaitait pouvoir jouer à nouveau en tant que numéro 1 en Ligue des champions », a déclaré Simon Rolfes, directeur sportif du club, à propos du départ de ce joueur emblématique. Éloges inclus : « Lukas s’est fait de nombreux amis dans notre club, tant sur le plan professionnel que personnel, et a marqué l’histoire du sport. Il restera toujours une partie intégrante du Bayer 04. »
Départ après sept ans
Après sept ans, une époque s’achève à Leverkusen. Le joueur international finlandais, qui compte 101 sélections, était arrivé à Leverkusen en été 2018/19 en provenance de Francfort et s’était immédiatement imposé comme gardien titulaire. Hradecky a disputé 286 matches au total pour le Werkself et a joué un rôle important dans l’équipe qui a remporté le doublé championnat (sans défaite) et coupe en 2023/24.
Hradecky gardera à jamais en mémoire ce grand coup et toutes ces années passées au Bayer 04, comme l’a lui-même déclaré le gardien : « Leverkusen est le club pour lequel j’ai disputé le plus de matchs professionnels, j’en suis très reconnaissant. J’ai perdu mon cœur à la BayArena, pour le club et ses fans fantastiques. Après le plus grand succès de ma carrière, j’ai maintenant la chance de devenir le numéro 1 à Monaco et de continuer à jouer en Ligue des champions. » Le vétéran a également un souhait : « Ce serait vraiment formidable de revenir à Leverkusen de cette manière. »
