Lors des qualifications et du sprint, Mercedes a montré qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleurs au Qatar, mais dans le trafic, il n’y avait « aucune chance de dépasser ».
La Mercedes était en fait très rapide. Cela s’est vu tout au long du week-end lors du Grand Prix du Qatar 2025. Vendredi, George Russell a par exemple placé sa Flèche d’argent en deuxième position lors des qualifications du sprint, à seulement trois centièmes de seconde d’Oscar Piastri.
Lors du sprint, le Britannique a su conserver sa position avec brio, terminant à nouveau deuxième samedi après-midi. Malgré des problèmes récurrents avec son volant, Russell a également réussi à se maintenir dans le peloton de tête lors des qualifications, en se classant 4e à seulement 11 centièmes de seconde du vainqueur de la course, Max Verstappen, qui a terminé 3e.
Kimi Antonelli a également confirmé sa forme ascendante en se classant 5e sur la grille de départ. Mais dès la fin des qualifications, Toto Wolff ne semblait pas particulièrement confiant. Le départ du mauvais côté n’était « pas idéal » pour Russell. De plus, fort de son expérience du sprint, il pressentait probablement déjà ce qui allait se passer pendant la course.
Mercedes perd des places dans les embouteillages dans la voie des stands
Après le sprint, les pilotes ont en effet critiqué le circuit international de Lusail : le circuit use les pneus, offre des zones DRS trop courtes, son tracé est défavorable aux dépassements et les voitures, avec leurs particularités aérodynamiques, constituent la dernière pièce négative du puzzle qui rend le circuit peu propice aux dépassements. Lewis Hamilton a même qualifié l’événement de « probablement la pire course », qui a dû être « assez pénible » pour les spectateurs.
Et c’est exactement ce qui s’est passé dès le départ, comme l’avait prédit Wolff : Russell a non seulement perdu une place au profit de son coéquipier Antonelli, mais il a également dû laisser passer Carlos Sainz et Fernando Alonso, qui ont terminé respectivement 3e et 4e, dans les virages suivants. Lorsque Nico Hülkenberg et Pierre Gasly ont provoqué la seule sortie de la voiture de sécurité de la course à la suite d’une collision, tous les pilotes se sont arrêtés aux stands, à l’exception des deux McLaren.
Dans la cohue dense de la voie des stands, Mercedes a alors eu « la malchance » de « devoir retenir les voitures en raison du trafic dans la voie des stands. On ne peut pas empêcher cela, nous avons perdu une position dans chaque cas », a déclaré Wolff. Le double ravitaillement a fait perdre encore plus de temps à Russell.
Russell « une seconde plus rapide » dans la phase finale de la course
Dans le trafic du Qatar, il n’y avait pratiquement plus rien à faire, comme l’explique le patron de Mercedes : « Dès que vous roulez derrière une ou deux voitures, la situation empire. Et il n’y a alors tout simplement aucune chance de dépasser. »
Plus tard dans la course, le potentiel de la Mercedes s’est à nouveau manifesté. Russell a réalisé des temps de 1:23, soit « une seconde plus rapide » que dans le trafic. « Mais c’est normal, c’est comme ça en ce moment », explique Wolff en évoquant les particularités de l’ère de l’effet de sol. « Dès que vous êtes pris dans le trafic, les turbulences deviennent si importantes que les performances chutent, les pneus s’usent et vous n’avez plus aucune chance de vous rattraper. »
Peu avant la fin, Antonelli a perdu sa 4e place à cause d’une erreur individuelle face à Lando Norris. À la fin de la course au Qatar, les Mercedes se sont classées 5e et 6e. « Quand vous perdez des places lors des arrêts au stand et que vous commettez des erreurs pendant la course, cela n’aide évidemment pas. Si vous prenez le départ dans un espace dégagé, vous pouvez vous battre aux avant-postes », résume Wolff avec lucidité. Il est sans doute heureux de pouvoir enfin mettre au rebut les bolides à effet de sol, alors qu’il ne reste plus qu’une course à disputer.
