Liam Lawson a été le meilleur pilote Red Bull en Hongrie et continue de monter en puissance : à Budapest, il a même réussi à tenir Max Verstappen en échec
Le vent semble enfin tourner pour les Racing Bulls. Alors qu’Isack Hadjar attend depuis cinq courses un résultat dans le top 10, son coéquipier Liam Lawson s’est repris après un début de saison difficile. Au cours de la même période, le Néo-Zélandais a terminé deux fois huitième et une fois sixième.
En Hongrie également, Lawson a de nouveau marqué des points importants pour son écurie en terminant huitième. « Je suis plutôt satisfait de la course », déclare-t-il. « La voiture était vraiment bonne ces derniers temps, surtout en configuration course. Notre rythme sur les longs relais était très, très bon, pour être honnête. Nous semblons bien maîtriser les pneus pour le moment, ce qui est vraiment difficile cette année, surtout en course. »
Le seul point négatif selon lui est le rythme pur, qui a un peu manqué samedi : « Si nous étions partis plus en avant, nous aurions honnêtement pu terminer plus en avant », dit-il. « C’est, je pense, la principale leçon à tirer de ce week-end. Mais je suis en tout cas satisfait de la course. »
Long premier relais
Lawson et son coéquipier Hadjar avaient pris le départ de la course depuis les neuvième et dixième places. Au départ, Lawson a d’abord réussi à gagner une place sur Max Verstappen, mais il a dû la céder assez rapidement. Le Néo-Zélandais roulait avec des pneus moyens et a prolongé son premier relais.
Ce n’est qu’après 40 tours qu’il est rentré aux stands pour changer ses pneus et passer aux pneus durs, copiant ainsi la stratégie des pilotes devant lui. « Ça a été difficile », a-t-il déclaré. « Surtout parce qu’il fallait trouver le bon moment pour s’arrêter. »
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« Dans la voiture, on a envie de faire un undercut, mais il y a du trafic et sur un circuit aussi court, c’est assez difficile. » Lawson est revenu sur la piste derrière Carlos Sainz et Nico Hülkenberg, qu’il a rapidement dépassés, Sainz sur la piste et Hülkenberg parce que celui-ci s’est arrêté aux stands.
« Je pense que nous avons bien fait. Le rythme était bon, surtout vers la fin des relais, où nous avons vraiment pris notre envol », se réjouit-il.
Verstappen derrière lui
Mais la position n’était pas encore acquise, car Max Verstappen, qui avait opté pour deux arrêts, se trouvait soudain derrière lui et avait donc des pneus plus frais. Pour rappel, dans la phase initiale de la course, le champion du monde avait rapidement dépassé l’équipe B. Mais cette fois-ci, ce ne fut pas le cas, ce qui a surpris Lawson.
« Au début, il était très rapide. Il m’a dépassé dès le premier tour. Mais j’avais aussi vu qu’ils avaient beaucoup de mal avec leurs pneus lors du premier relais », explique-t-il. « J’espérais que cela se passerait à nouveau ainsi, c’est-à-dire que si je pouvais le garder derrière moi pendant quelques tours, il pourrait craquer. Et je pense que c’est plus ou moins ce qui s’est passé. »
Lawson a tenu Verstappen à distance et a ainsi terminé meilleur pilote Red Bull. Cela devrait être une petite satisfaction pour le pilote de 23 ans, qui avait été rétrogradé chez Red Bull après seulement deux courses en début de saison et qui a également connu quelques difficultés chez les Racing Bulls.
« Absolument. Ça a été une année très difficile », dit-il. « En Formule 1, il est difficile d’obtenir de bons résultats de manière constante, et ces derniers temps, ça marchait vraiment bien pour nous. Mais bien sûr, la deuxième moitié de la saison est encore à venir. Nous devons maintenant analyser ce qui fonctionne bien actuellement et en tirer les leçons pour les prochaines courses. »
Deuxième tentative chez Red Bull ?
Il lui est toutefois difficile de dire d’où vient ce regain de forme, car selon lui, rien n’a vraiment changé. « Ce sont plutôt de nombreux petits détails sur la voiture et chez moi qui m’ont aidé à me sentir plus à l’aise », explique Lawson, qui se sent enfin bien dans sa voiture depuis Spielberg.
« La vitesse était là depuis le début de la saison, depuis que j’ai changé d’équipe. Mais nous avons eu beaucoup de petits problèmes pendant la première moitié de la saison, nous manquions de constance. Maintenant, c’est bon », se réjouit-il. « Mais c’est difficile de maintenir ce niveau, nous devons donc nous concentrer là-dessus. »
Si cela continue ainsi, il pourrait bien se lancer dans une deuxième tentative chez Red Bull, non ? « Honnêtement, avec le calendrier chargé de cette année, je n’y pense pas pour le moment », répond-il en balayant cette idée d’un revers de la main.
« Je me concentre simplement sur la qualité de mes courses. Nous en avons eu quelques-unes de bonnes, mais trois bonnes courses ne suffisent pas sur douze, ou quel que soit le nombre qu’il y a eu. Nous devons réaliser davantage de performances de ce niveau, puis nous verrons bien. »
