Audi a une nouvelle fois été privé de points potentiels à cause d’un mauvais départ : le constructeur veut régler ce problème en priorité.
« Je pense qu’avec un départ normal et régulier, on aurait pu marquer des points », a déclaré Nico Hülkenberg après sa nouvelle onzième place au Japon, qui le laisse une fois de plus bredouille et en attente de son premier point pour Audi.
Mais le départ a une fois de plus ruiné les efforts d’Audi : Gabriel Bortoleto a perdu quatre positions et est passé de la neuvième à la treizième position sur la grille, Hülkenberg lui-même était parti en treizième position, mais s’est retrouvé en dix-neuvième position après les premiers virages.
« Nous savons que c’est quelque chose sur lequel nous devons travailler en tant qu’équipe », regrette Bortoleto, qui n’a pas non plus pu marquer de points à Suzuka malgré un départ depuis le top 10. Hülkenberg trouve lui aussi la situation « naturellement décevante et frustrante » et affirme qu’Audi doit « devenir maître de la situation ». « Il y a définitivement encore du travail à faire de ce côté-là. »
Binotto : pas de chose évidente à régler
Qu’est-ce qui coince exactement, telle est la question. Contrairement à Mercedes, chez qui les mauvais départs à Suzuka étaient aussi dus aux pilotes, chez Audi, le problème semble venir de la voiture. « Je sais bien sûr que j’ai pris un mauvais départ, mais je ne connais pas encore les détails exacts pour le moment », déclare Hülkenberg. « Je dois d’abord regarder et parler avec les ingénieurs. »
Bortoleto va également dans le sens de ses déclarations, à savoir que c’est plutôt l’équipe qui doit trouver quelque chose : « Il y a des équipes qui ont développé la voiture dans une direction légèrement différente et qui ont travaillé dessus pour permettre de meilleurs départs », explique le Brésilien.
« Je ne pense pas non plus que toutes les équipes pensaient que les démarrages seraient si difficiles. Chez nous, c’est terrible jusqu’à présent. Nous savons que c’est très difficile pour nous et que nous devons nous améliorer sur ce point. »
Mattia Binotto, qui a repris le rôle de chef d’équipe après le départ de Jonathan Wheatley, veut remédier à cet état de fait le plus rapidement possible, car ce n’est pas le premier mauvais départ de l’année pour Audi. « Cela ne fait donc définitivement pas partie de nos points forts », admet-il.
Si cela n’a pas encore été corrigé, c’est parce que ce n’est pas une chose évidente à laquelle on peut remédier en un clin d’œil. »
Les démarrages ont la « priorité absolue »
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Malgré tout, la résolution du problème de départ est, selon l’Italien, la « priorité absolue » de l’équipe, « car nous avons à nouveau eu de bonnes qualifications et il ne sert à rien de partir sur de bonnes positions si nous perdons à nouveau toutes les places en partant ».
« Dans un sens, c’est maintenant une bonne chose pour nous que deux courses aient été annulées », poursuit Binotto. Pendant la pause jusqu’à la prochaine course à Miami début mai, Audi a maintenant le temps de réfléchir à son début de saison et d’aborder les problèmes.
« Jusqu’à présent, le début de saison a plutôt été marqué par des mesures très réactives. Depuis les essais hivernaux, nous avons dû apprendre tellement de choses en tant que toute nouvelle équipe. Nous avons dû résoudre des problèmes de fiabilité et nous n’avons même pas eu le temps de penser à des améliorations. L’optimisation du départ sera donc l’une des priorités des semaines à venir » .
Mais dans quelle mesure des améliorations peuvent-elles être trouvées à court terme ? « Je pense que nous pouvons nous améliorer un peu, mais pas atteindre le niveau des Ferrari à court terme », répond Bortoleto. « Je pense que c’est très difficile. Même par rapport à Mercedes, nous aurons sans doute encore un peu à lutter. »
