Ilja Dragunov, qui a grandi à Dresde, réussit à la WWE ce qu’aucune star germanophone n’avait réussi avant lui. L’icône du catch Shawn Michaels s’incline.
Accomplissement historique pour le phénomène du catch germano-russe Ilya Dragunov !
Le jeune homme de 29 ans est le premier catcheur germanophone de l’histoire de la WWE à remporter le titre NXT. Il est ainsi également le premier exportateur allemand à diriger en tant que champion un cadre de la WWE présent à la télévision américaine.
Le cadre de développement NXT est subordonné aux shows principaux RAW et SmackDown, mais depuis 2019, il est également visible à la télévision nationale – et actuellement, dans le cadre de l’engouement général pour la WWE, il se trouve au milieu du plus grand boom d’audience de son histoire.
Connu pour ses combats physiques et intenses, Dragunov a battu l’ancien champion Carmelo Hayes dans la nuit de samedi à dimanche lors du show No Mercy à Bakersfield, en Californie. Il a une fois de plus mérité de nombreux éloges au sein de la scène, notamment de la part de l’icône de la WWE Shawn Michaels. Le « Heartbreak Kid » est responsable de l’encadrement de NXT en coulisses.
Ilya Dragunov en pleine ascension à la WWE
Né à Moscou et ayant grandi à Dresde, Dragunov (de son vrai nom Ilja Rukober) a été engagé par la WWE en janvier 2019 après s’être fait remarquer sur la scène allemande et européenne.
Il est également devenu le premier catcheur de la WWE réellement né en Russie – auparavant, les nombreux « méchants Russes » de l’histoire de la ligue comme Ivan Koloff, Nikolai Volkoff ou Rusev avaient été joués par d’autres compatriotes.
Le « Tsar invincible » a d’abord fait partie du cadre européen de NXT UK, aujourd’hui mis en veilleuse, où l’élève de l’ex-catcheur de la WWE Axel Tischer (Alexander Wolfe) a également connu de grands moments : Dragunov a été celui qui a détrôné son rival de longue date WALTER lors du week-end de SummerSlam 2021, après plus de deux ans en tant que champion de NXT UK, dans un match David-Goliath exceptionnel.
L’adversaire de Dragunov à l’époque est depuis en route pour le Main Event de la WWE sous le nom de Gunther, Dragunov est aussi personnellement très lié aux autres stars germanophones de la WWE, l’Allemand Ludwig Kaiser et le Tyrol du Sud Giovanni Vinci.
Shawn Michaels ne tarit pas d’éloges sur Dragunov
Dragunov a été transféré à la version américaine de NXT en septembre 2022 et a déménagé en Floride, où se trouve le centre de performance de la WWE.
Après un an de mise en place, la WWE l’a désormais élevé au rang de nouvelle figure de proue du show, qui est également diffusé à la télévision allemande depuis cette année.
« Il est incroyablement doué – et incroyablement unique », a déclaré Michaels, qui a également estimé qu’il était déjà prêt pour une nomination dans l’équipe principale
Dominik Mysterio perd son titre
Le combat de haut niveau contre Hayes a suscité de nouvelles critiques : « Un match absolument excellent qui augmente encore la valeur des deux – et elle était déjà élevée avant », a déclaré le Pro Wrestling Torch.
Le patron de NXT, Michaels, qui a vu Dragunov tomber dans ses bras en coulisses, épuisé, a rendu hommage à Dragunov et à tous ses protégés après le show via les médias sociaux pour une « nuit incroyable », il « ne pouvait pas être plus fier de nos talents à NXT. Ils ne sont pas seulement l’avenir, ils sont le présent ».
Des stars connues du roster principal ont participé à deux autres grands matches de No Mercy : Becky Lynch, qui détient actuellement le titre féminin à NXT, l’a défendu contre l’ex-championne et talent de premier plan Tiffany Stratton – la compagne de Ludwig Kaiser.
Dominik Mysterio, fils de la légende vivante et toujours en activité Rey Mysterio, a perdu son titre nord-américain au profit de Trick Williams, partenaire de Hayes, qui a perdu face à Dragunov.
