Helmut Marko est convaincu que Max Verstappen serait devenu champion du monde si Red Bull s’était séparé plus tôt de Christian Horner.
Malgré une belle remontée, Max Verstappen a manqué de peu son cinquième titre mondial consécutif en Formule 1 cette saison. Helmut Marko, ancien conseiller de Red Bull, est convaincu que le Néerlandais aurait tout de même pu devenir champion du monde. Selon lui, cela aurait nécessité une séparation plus précoce avec le directeur de l’écurie, Christian Horner.
« Nous devions agir, car les performances sur la piste diminuaient. Et si nous l’avions fait plus tôt, nous aurions repris le cours des choses plus rapidement et Max Verstappen serait devenu champion du monde cette année », déclare Marko dans une interview accordée au journal néerlandais De Limburger. « J’en suis absolument convaincu. »
Peu après le Grand Prix d’Abu Dhabi, Red Bull et Helmut Marko ont annoncé qu’ils mettaient fin à leur collaboration de plus de 20 ans avec effet immédiat, malgré un contrat en cours. L’été dernier déjà, Marko, en accord avec Oliver Mintzlaff, responsable du département sportif chez Red Bull, avait poussé à la destitution de Christian Horner en tant que directeur de l’écurie Red Bull Racing. Horner faisait lui aussi partie de l’équipe depuis plus de deux décennies.
Comment Christian Horner a voulu s’emparer du pouvoir
Le départ de Horner a été largement interprété comme la fin d’une lutte de pouvoir interne. Marko contredit cette interprétation. « C’est ainsi que les médias l’ont toujours décrit, mais cela n’avait rien de personnel », déclare l’Autrichien de 82 ans.
« Avec Didi [Dietrich Mateschitz, fondateur de Red Bull], j’ai créé Red Bull Racing en 2005. Nous avons nommé Horner directeur de l’équipe et j’étais là en tant que superviseur », explique Marko à propos de la création de l’écurie. « Fondamentalement, le pouvoir a toujours été en Autriche. C’est nous qui prenions les décisions. »
Mateschitz est décédé en octobre 2022. Marko se souvient d’un événement qui s’est produit quelques mois auparavant. « Je me souviens d’une fête qui a eu lieu plus tôt dans l’année, avant le Grand Prix d’Autriche. Didi était présent, mais sa santé était déjà fragile. Christian est venu me voir et m’a dit : « Il ne passera pas la fin de l’année. » À partir de ce moment-là, Horner a commencé à se rapprocher davantage du copropriétaire thaïlandais Chalerm Yoovidhya.
Helmut Marko accuse Christian Horner de « jeux déloyaux »
« Lorsque Didi est décédé plus tard dans l’année, Christian a tout fait pour prendre le contrôle de l’entreprise avec le soutien de Yoovidhya », poursuit Marko. « Au nom de la partie autrichienne, j’ai tout mis en œuvre pour empêcher cela. » Cette démarche a finalement été couronnée de succès, mais a nécessité la séparation d’avec Horner.
Après la pause estivale et la séparation d’avec Horner, Verstappen a entamé une remarquable remontée sous la houlette du nouveau directeur de l’équipe, Laurent Mekies, et a terminé la saison à seulement deux points du champion du monde Lando Norris. Marko porte néanmoins un regard critique sur les dernières années de collaboration avec Horner. « Ces dernières années avec Horner n’ont pas été agréables », explique-t-il. « Des jeux déloyaux ont été pratiqués. »
Marko a fait référence à plusieurs accusations qu’il a qualifiées de fausses déclarations délibérées. « Vous vous souvenez de l’affirmation, à l’époque de Sergio Perez, selon laquelle j’aurais dit que les Mexicains étaient moins concentrés que les Néerlandais ou les Allemands ? C’était une invention, probablement de leur part », déclare Marko en faisant allusion à l’entourage de Horner.
Il s’est exprimé de manière similaire au sujet des rumeurs de 2024 concernant de prétendus retards dans le développement des moteurs. « Il en va de même pour l’affirmation selon laquelle j’aurais répandu que notre développement de moteurs était en retard et que nous allions donc perdre Ford comme partenaire. Je n’ai jamais dit cela », souligne Marko.
Horner aurait voulu utiliser ces accusations pour obtenir sa suspension. « Grâce au soutien de Max à Djeddah, cela ne s’est pas produit. » Finalement, Horner a également perdu le soutien de Chalerm Yoovidhya. « Nous avons pu prouver de plus en plus souvent que Horner mentait sur tout », déclare Marko. « Lorsque Chalerm s’en est également rendu compte, il a changé d’avis. »
