L’Inter Miami échouera-t-il à nouveau dès le premier tour des play-off ? La défaite 1-2 contre Nashville, supposé être son adversaire favori, rappelle celle de l’année dernière. Lionel Messi est entré trop tard dans la lumière.
Lionel Messi doit craindre de rester bloqué une nouvelle fois au premier tour des play-offs. Après une victoire convaincante 3-1 contre le Nashville SC lors du match aller, l’Inter Miami a concédé le match nul lors du deuxième duel à l’extérieur dans cette série au meilleur des trois et, après sa défaite 1-2, se retrouve désormais face à une « finale » à domicile, à Fort Lauderdale. L’année dernière, l’Inter, également grand favori, avait remporté le premier duel contre Atlanta United, avant de se retrouver soudainement en pause hivernale deux matchs plus tard.
Dans un GEODIS Park froid et humide, Nashville menait déjà 2-0 à la mi-temps. Le meilleur buteur Sam Surridge, qui était resté discret en Floride, a d’abord converti un penalty qu’il avait lui-même obtenu (9e), avant que le défenseur Josh Bauer ne marque sur un corner tiré par Hany Mukhtar (45e).
Les visiteurs, parmi lesquels Luis Suarez a notamment échoué sur le poteau, ont dominé en termes de possession de balle, mais se sont montrés moins efficaces que d’habitude devant le but. Ce n’est qu’à la 89e minute que Messi, qui avait brillé en début de match avec un doublé, a finalement battu le gardien Joe Willis :
à l’angle droit de la surface de réparation, il a envoyé le ballon d’un puissant tir du gauche dans la lucarne droite – un chef-d’œuvre qui est cette fois arrivé trop tard. Nashville, qui n’avait remporté aucun des dix derniers matchs officiels contre l’Inter et avait encaissé cinq buts de Messi lors des deux dernières rencontres, a survécu aux dernières minutes et peut désormais nourrir de nouveaux espoirs face à son adversaire redouté. En demi-finale, qui se jouera en un seul match, Miami ou Nashville affrontera Columbus Crew ou le FC Cincinnati (score des play-offs : 0-1).
Wagner & Co. font un travail rapide – NYCFC, sans but, se réjouit
Philadelphia Union est déjà qualifié pour le prochain tour. L’équipe autour du défenseur gauche Kai Wagner, qui a terminé la saison régulière avec le Supporters’ Shield en tant que meilleure équipe de la MLS, s’est imposée 3-0 face au Chicago Fire, qualifié grâce à une wild card. Tai Baribo a rapidement marqué deux buts (8e/16e), dont un sur une passe de Wagner, avant que Bruno Damiani ne scelle le score avant la pause (35e). Lors du premier duel, Chicago avait rattrapé un retard de 0:2 en fin de match, avant de s’incliner aux tirs au but.
Le prochain adversaire de Philadelphie n’est pas encore connu. Le New York City FC, qui avait perdu le match 1 contre le Charlotte FC 0-1, n’a pas marqué lors du deuxième match, mais a réussi à égaliser la série 7-6 aux tirs au but et aura l’avantage du terrain lors du match décisif pour la qualification.
