L’IndyCar vient de connaître une année record depuis sa réunification en 2008 – le transfert de Mick Schumacher est survenu exactement au bon moment
Le timing de Mick Schumacher pour cette nouvelle étape de sa carrière en IndyCar n’aurait guère pu être meilleur. En 2026, la série américaine a connu un essor dans son pays d’origine et affiche des chiffres records en termes d’audience, de fréquentation des événements et sur les canaux numériques.
Le partenaire télévisuel FOX a permis au championnat d’atteindre, sur l’ensemble des 18 courses, une audience moyenne de 1,68 million de téléspectateurs par course – le chiffre le plus élevé depuis la saison 2008. Ce résultat a été rendu possible par le retour de toutes les courses à la télévision hertzienne (« broadcast »), qui reste la plus répandue aux États-Unis.
Lors de neuf courses, l’audience a même dépassé le million de téléspectateurs. La Freedom 250 à Washington D.C. a même atteint un pic de 3,5 millions de téléspectateurs, ce qui représente le chiffre le plus élevé pour une course régulière hors Indy 500 depuis 1995 — la dernière année avant la fameuse scission.
Bien sûr, ce chiffre restera pour l’instant un cas unique en raison de l’événement exceptionnel que constitue le 250e Jour de l’Indépendance des États-Unis d’Amérique, et fait également grimper la moyenne. Il sera donc difficile pour l’IndyCar de conserver ces 1,68 million de téléspectateurs en 2027 sans une deuxième course aussi exceptionnelle.
Malgré toute cette euphorie, il ne faut pas oublier que la NASCAR continue de devancer l’IndyCar, malgré une baisse massive de son audience dans les années 2010. Après 31 courses de la Cup Series, la moyenne s’élève à 2,49 millions de spectateurs par course.
« C’est une nouvelle ère incroyable pour la série, marquée par la croissance, l’énergie et le dynamisme », déclare Mark Miles, président-directeur général de Penske Entertainment. « Notre partenariat avec FOX Sports a placé la barre plus haut pour notre sport. »
Sur les circuits eux-mêmes, l’engouement a également considérablement augmenté. La fréquentation a augmenté d’environ 20 % sur l’ensemble du calendrier. L’Indy 500 a affiché complet dans les tribunes, ce qui n’était plus une évidence depuis la scission, tandis que le week-end de course à Washington D.C. a attiré 215 000 fans. Les ventes de produits dérivés lors des week-ends ont augmenté de près de 40 % par rapport à l’année précédente.
Sur les canaux numériques, la série a dépassé la barre des 250 millions de vues. Sur YouTube, le temps de visionnage a augmenté de 41 %, tandis que la nouvelle série documentaire « All In : IndyCar » a généré au total plus de six millions de vues.
Sur le plan sportif, la saison a été particulièrement intense : à 29 ans, Alex Palou est devenu le plus jeune quintuple champion de l’histoire de l’IndyCar, tandis que Felix Rosenqvist a remporté l’Indy 500 au terme de l’arrivée la plus serrée de l’histoire de la course. Au total, huit vainqueurs différents ont remporté des victoires, tandis que des pilotes issus de neuf des dix écuries à temps plein participantes sont montés sur le podium.
Pour l’avenir, la direction a déjà présenté le modèle successeur, l’IR-28, qui devrait remplacer à partir de la saison 2028 le véhicule datant de 2012. Ce bolide sera plus léger, plus rapide et conçu pour offrir des duels encore plus spectaculaires. Par ailleurs, Chevrolet et Honda ont prolongé de plusieurs années leurs contrats en tant que partenaires motoristes.
« Le dévoilement de l’IR-28 a marqué une étape majeure pour ce sport, et les réactions positives des pilotes et des fans sont impressionnantes », souligne J. Douglas Boles, président de l’IndyCar.
La série IndyCar, qui menait une existence discrète en Allemagne depuis près de 20 ans, depuis la fin de la série ChampCar en 2007, est revenue sur le devant de la scène grâce à sa participation dans la région DACH.
Ce passage en Amérique du Nord a constitué un événement historique pour le public allemand. Schumacher a été le premier pilote allemand à temps plein depuis Timo Glock en 2005 (ChampCar) à intégrer la plus haute catégorie de Formule américaine.
De plus, sa participation à la légendaire Indy 500 a marqué un moment historique : depuis Max Sailer, Christian Werner et Christian Lautenschlager en 1923, aucun pilote allemand ne s’était plus aligné sur la ligne de départ du plus célèbre circuit ovale du monde. Schumacher courra également en 2027 dans la série IndyCar, au sein de l’écurie Meyer Shank Racing, vainqueur de l’Indy 500.
