Après deux défaites, l’équipe nationale américaine a redonné le sourire à ses supporters à l’issue du stage de septembre contre le Japon. Deux attaquants sélectionnés pour la première fois par Mauricio Pochettino ont inscrit les buts de la victoire.
Après leur défaite contre le Mexique en finale de la Gold Cup (2-1) et leur défaite méritée 0-2 lors du match amical contre la Corée du Sud, les États-Unis ont été critiqués à neuf mois de la Coupe du monde à domicile. L’équipe de Mauricio Pochettino a ainsi perdu six de ses onze derniers matchs. Mais lors du deuxième match amical du stage de septembre, la victoire 2-0 contre le Japon a redonné le sourire.
Le but d’ouverture du score de Zendejas valait le détour. Il a repris de volée le centre du défenseur gauche Arfsten pour l’envoyer au fond des filets. Le joueur de 27 ans, sélectionné pour la première fois depuis novembre, a ainsi fêté son retour en beauté.
Il en va de même pour le deuxième buteur, Balogun. Le joueur français de l’AS Monaco a profité d’une passe en profondeur de Pulisic pour marquer le but final. Après une longue période difficile marquée par une blessure à la cheville, il a inscrit son premier but sous le mandat de Pochettino. « Nous sommes en train de construire quelque chose de grand ici. C’est clairement un entraîneur de haut niveau, cela prend du temps, et il a essayé de nous faire comprendre que nous devons être patients », a déclaré Balogun.
Deux heures plus tard, à Nashville, où le Mexique affrontait la Corée du Sud, il y a eu deux fois plus de buts qu’à Columbus. Castrop, joueur de Gladbach, a notamment fait ses débuts dans le onze de départ. Les Taeguk Warriors ont renversé la situation grâce à un tir puissant de Son sous la barre transversale et à une frappe réfléchie d’Oh, qui a failli atterrir à Stuttgart cet été. Mais les Asiatiques n’ont pas réussi à conserver leur avance, car Gimenez a magnifiquement lobé le ballon dans le coin gauche à la quatrième minute du temps additionnel, portant le score à 2-2.
L’attaquant milanais a ainsi empêché la première défaite de son pays après huit matchs sans défaite. La dernière défaite d’El Tri remonte à la préparation de la Gold Cup contre la Suisse.
Contrairement à ses co-organisateurs, le troisième co-hôte de la Coupe du monde, le Canada, s’est rendu en Europe pour disputer des matchs amicaux. Après sa victoire 3-0 vendredi en Roumanie, l’équipe de l’ancien entraîneur de Leipzig Jesse Marsch s’est imposée 1-0 mardi soir à Swansea contre le Pays de Galles. Les Nord-Américains ont été l’équipe la plus dangereuse dès le début et ont marqué le but du jour peu avant la pause : le défenseur central Cornelius a tiré un coup franc d’environ 25 mètres en position semi-droite dans la lucarne droite.
