L’équipe WRC de Hyundai recherche la configuration optimale, mais Thierry Neuville voit néanmoins un grand potentiel dans la i20 N Rally1 de 2025.
Le champion du monde de rallye en titre, Thierry Neuville, est convaincu que la voiture WRC révisée de Hyundai pour la saison 2025 a beaucoup plus de potentiel que le modèle de l’année dernière, même si l’équipe a jusqu’à présent du mal à exploiter pleinement les performances de la nouvelle i20 N Rally1.
Après le Rallye du Chili, Neuville s’est montré préoccupé par le retard pris sur Toyota. L’équipe Hyundai y avait testé plusieurs variantes de réglages, mais n’avait pas réussi à trouver la configuration optimale pour exploiter la vitesse maximale de la voiture 2025 sur la piste.
Au printemps déjà, il était apparu que la nouvelle voiture ne fonctionnait pas immédiatement. Lors de ses débuts sur asphalte aux îles Canaries en avril, Hyundai n’a pas pu rivaliser avec Toyota, après avoir misé sur la spécification 2024 lors de l’ouverture de la saison à Monte-Carlo.
Les essais fournissent des « informations intéressantes »
Après le rallye du Chili, son coéquipier Adrien Fourmaux a suggéré de procéder à un test comparatif direct entre les modèles 2024 et 2025 afin de déterminer, avant le prochain rallye d’Europe centrale, quelle voiture est réellement la plus rapide.
Depuis l’étape chilienne, Hyundai travaille d’arrache-pied pour mieux comprendre les particularités de la nouvelle voiture et trouver le réglage optimal. Neuville a profité du Rallye de l’Est de la Belgique et d’une journée d’essais consécutive pour se préparer, tandis que Fourmaux a récemment pris le départ du Rallye d’Europe en Croatie et participera ce week-end au Rallye d’automne en Autriche. Ott Tänak a également effectué de nouveaux kilomètres d’essais au volant de la nouvelle i20 N.
Neuville s’est montré optimiste après son engagement en Belgique : Les kilomètres d’essai supplémentaires ont fourni des « informations intéressantes » qui pourraient faire progresser l’équipe.
Ce qui rend Neuville confiant et ce qui ne l’est pas
« Pour moi, la voiture de 2025 a beaucoup plus de potentiel que celle de 2024. Je pense que nous n’avons tout simplement pas tiré le meilleur parti de la voiture jusqu’à présent », a expliqué Neuville. « Nous savons qu’il y a encore des domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer, et nous avons identifié ces points faibles. J’espère que nous pourrons les corriger rapidement. »
Le Belge a souligné que la fenêtre de travail optimale de la nouvelle voiture avait changé par rapport à son prédécesseur. « Peut-être n’avons-nous pas encore trouvé cette fenêtre parfaite, du moins lors de la dernière course sur asphalte. Mais je pense que nous travaillons désormais de manière plus ciblée. Il y a une marge de manœuvre au niveau des réglages et dans les domaines où la voiture fonctionne le mieux. Nous avons encore besoin d’un peu plus de temps de conduite, mais nous savons maintenant où nous devons agir. »
En ce qui concerne le prochain Rallye d’Europe centrale, qu’il a remporté en 2023, Neuville reste prudent quant aux attentes. « Je pense que nous ne savons pas encore exactement où nous en sommes par rapport à Toyota. Nous ne le saurons qu’après les premières épreuves », déclare le vainqueur de 21 manches du WRC. « Le résultat dépendra fortement de la météo, et notre position de départ n’est pas idéale. S’il pleut, cela ne nous aidera certainement pas. »
Hyundai se trouve donc à un moment décisif de son développement. Alors que la concurrence japonaise affiche une performance constante, l’équipe d’Alzenau cherche la clé qui lui permettra de libérer définitivement le potentiel de la nouvelle i20 N Rally1, un objectif que Neuville a clairement en ligne de mire.
