Au Kosovo, une victoire sans éclat 1-0 a suffi à la Turquie pour se qualifier à nouveau pour une Coupe du monde après 24 ans d’attente. La joie n’a naturellement pas connu de limites. Le capitaine a toutefois mis le pied sur le frein.
La deuxième victoire 1-0 de la Turquie dans les play-offs de la Coupe du monde au Kosovo n’était pas éclatante, même si elle était méritée en raison d’un nombre d’occasions impératives plus élevé que celui des hôtes. Mais la question n’intéressait plus personne après le match, le résultat final étant que l’équipe nationale turque participe pour la première fois depuis 24 ans à une Coupe du monde.
« Nous vivons actuellement un déluge d’émotions. Il est très difficile de décrire tous nos sentiments », a déclaré l’entraîneur Vincenzo Montella après le match lors de la conférence de presse au stade Fadil Vokrri de Pristina. Après un moment de frayeur à la 29e minute, lorsque Fisnik Asllani d’Hoffenheim a failli donner l’avantage au Kosovo mais a vu son tir échouer sur la barre, c’est Kerem Aktürkoglu qui a réalisé le rêve turc en inscrivant un but en or quelques minutes après la pause.
Euphorie pure en Turquie
« J’ai souvent dit à nos joueurs que je ne les échangerais contre rien, quel que soit le résultat », s’est enthousiasmé Montella, qui avait déjà exclu avant le match de démissionner en cas de défaite au Kosovo. « Depuis le jour de mon arrivée, ils ont joué avec un incroyable sentiment d’appartenance et se sont battus jusqu’au bout. »
Le président de la fédération, Ibrahim Haciosmanoglu, a également rendu hommage à la cohésion de l’équipe : « Si vous regardez l’équipe nationale, ils s’aiment tous. Ils sont tous amis. Ils savent que leur seul objectif est de donner de la joie à cette nation bien-aimée« , a souligné Haciosmanoglu, ajoutant : »Nous allons aux États-Unis et nous ramènerons la coupe en Turquie avec nous. »
En revanche, le capitaine Hakan Calhanoglu a quelque peu freiné des quatre fers : « Notre objectif est de passer la phase de groupes. Je pense que notre groupe est bon. Nous pouvons y arriver. Une fois que nous y serons parvenus, nous regarderons vers l’avant. Je suis quelqu’un qui n’aime pas faire de grandes déclarations ». En Amérique du Nord, la Turquie affrontera dans le groupe D l’Australie, le Paraguay et les États-Unis, co-organisateurs de la compétition. Il est clair qu’avec lui, Arda Güler du Real ou Kenan Yildiz (Juventus Turin), on a aussi de « bons joueurs » de grands clubs : « En fin de compte, nous avons une équipe très talentueuse. Nous en sommes conscients. Je pense qu’il n’y a rien que nous ne puissions pas faire en ce moment. »
Lors de sa dernière participation à la Coupe du monde, il y a 24 ans, la Turquie avait terminé à une sensationnelle troisième place au Japon et en Corée du Sud. La génération actuelle avait déjà montré son potentiel lors du dernier championnat d’Europe. A l’époque, l’équipe de Montella n’avait été battue qu’en quart de finale par les Pays-Bas (1-2) après avoir longtemps mené au score au stade olympique de Berlin. « Nous sommes le premier entraîneur étranger de notre histoire à avoir participé à la fois au Championnat d’Europe et à la Coupe du monde », a souligné l’Italien, pour qui sa nationalité n’est toutefois « qu’une formalité » et qui se sent « comme un Turc ».
La désormais obligatoire douche d’eau de ses joueurs en conférence de presse n’a pas manqué non plus : « Ce soir, je ne pourrai pas dormir de joie, et si je dors, je promets de dormir avec ce maillot », a déclaré Montella, qui a succédé à Stefan Kuntz en septembre 2023 au poste de sélectionneur national, avant d’ajouter : « Les joueurs ici présents méritent les applaudissements de tout notre pays. Nous sommes fiers d’eux. »
