Fenerbahçe Istanbul a détrôné le Panathinaikos Athènes, tenant du titre de l’Euroligue. Les Turcs ont pris un bien meilleur départ et n’ont pas laissé leurs adversaires reprendre le dessus.
Une première dans l’EuroLeague : pour la première fois depuis la création du Final Four, les deux demi-finales et la finale qui suivra ne se dérouleront pas en Europe. C’est Abu Dhabi qui a remporté l’organisation de cet événement. L’ambiance n’était certes pas aussi frénétique que lors des matchs à domicile de l’Euroligue disputés par les grands clubs traditionnels, mais de nombreux supporters, notamment turcs, avaient fait le long voyage pour être présents.
Les débuts ont été tout sauf prometteurs pour le Panathinaikos. Les Grecs ont eu du mal à trouver leur rythme au premier quart-temps et ont semblé manquer d’idées en attaque. Ce n’est que lorsque Matthias Lessort, de retour sur le parquet après une longue blessure, est entré en jeu que l’équipe a retrouvé une nouvelle énergie. Le pivot a imposé son physique et a immédiatement entraîné ses coéquipiers et les fans dans son sillage. Mais à ce moment-là, Fenerbahçe avait déjà pris le large. Les Turcs ont démarré sur les chapeaux de roue, réussissant 7 tirs à trois points sur 11 dans le premier quart-temps et prenant ainsi rapidement une avance à deux chiffres (22:12).
Nunn a ramené le Panathinaikos à portée de tir
Au deuxième quart-temps, l’intensité est restée élevée, mais le taux de réussite de Fenerbahçe a nettement baissé. C’est Kendrick Nunn qui a pris les choses en main pour le Panathinaikos. L’ancien meneur de la NBA a maintenu son équipe dans le match avec un quart-temps à neuf points, dont un lay-up à la fin du quart-temps. L’avance d’Istanbul n’était soudain plus que de cinq points (33:38).
Après la pause, la dynamique grecque s’est d’abord poursuivie. Wenyen Gabriel (4) et Kendrick Nunn (19) ont réduit l’écart à un point (37:38) après seulement deux minutes. Mais Fenerbahçe n’a pas perdu son sang-froid. Errick McCollum (13) a marqué six points d’affilée sous les yeux de son frère CJ, joueur de NBA. L’équipe est entrée dans le dernier quart-temps avec sept points d’avance (55:48).
Et là encore, les Stambouliotes ont été les meilleurs. Grâce notamment à un Devon Hall très en forme (18 points), les Turcs ont repris dix points d’avance. Le meilleur marqueur du Panathinaikos, Cedi Osman (22, 7/14), s’est battu en vain pour éviter la défaite.
L’adversaire de Fenerbahçe Istanbul en finale sera connu à l’issue de la deuxième demi-finale qui débutera à 20 heures. Daniel Theis et son équipe de l’AS Monaco affronteront le vainqueur de la phase régulière, l’Olympiakos Le Pirée. La finale aura lieu dans deux jours, dimanche.
