À 31 ans, Luke O’Nien a réalisé son rêve en faisant ses débuts dans le onze de départ de la Premier League. Il a ensuite donné un aperçu de ses sentiments et a révélé, entre autres, que même les professionnels doutent et sont nerveux.
La tribune réservée aux supporters locaux à Elland Road semble déserte, tandis que les supporters de Sunderland qui ont fait le déplacement célèbrent leur victoire à l’extérieur (1-0) dans le sud-ouest du stade. Lorsque « leur » dernier joueur se présente à nouveau seul devant la tribune, l’émotion est palpable : Luke O’Nien, le trophée du meilleur joueur du match dans la main gauche, invite les supporters à faire la « ola » et, à la fin, se frappe plusieurs fois la poitrine gauche, qui, comme chacun sait, arbore l’écusson du club.
Le surnom donné au joueur de 31 ans par les supporters et le service communication, « Mr Sunderland », montre à quel point il a perdu son cœur pour les Black Cats. O’Nien a rejoint le club, alors relégué en deuxième division, en 2018. Il a ensuite largement contribué au retour du club traditionnel dans l’élite anglaise, disputant notamment 45 matchs de deuxième division lors de la saison de promotion.
O’Nien a autrefois joué au niveau amateur.
Mais en Premier League, il n’a que peu de temps de jeu, si bien qu’il a dû attendre mardi dernier pour faire ses débuts dans le onze de départ. Un long texte qu’il a publié sur les réseaux sociaux montre à quel point cela comptait pour lui. Il s’est adressé directement à « tous les jeunes enfants » qui le lisent : « Si tu es un jeune joueur qui doute, qui manque de confiance en toi ou qui ne croit pas en toi : tu n’es pas seul. Tous les joueurs ressentent cela », a expliqué O’Nien.
Il a lui-même douté de lui-même dans toutes les ligues où il a joué : Ryman Premier League (7e division), Conference South (6e division), League Two (4e division), League One (3e division), Championship (2e division) et Premier League. « Même juste avant mon premier match en Premier League hier soir », a-t-il révélé.
Enfant, il n’aurait jamais imaginé qu’un joueur de Premier League puisse ressentir cela. « Quand j’étais petit, je pensais que les joueurs de Premier League étaient des surhommes. Qu’ils n’avaient jamais de doutes. Qu’ils n’étaient jamais nerveux. La vérité, c’est que c’est souvent le contraire. Sur les réseaux sociaux, personne ne vous dira qu’il arrive parfois de monter sur le terrain sans confiance en soi. C’est normal. Ce n’est pas grave ! », a expliqué le défenseur.
Il a également donné aux jeunes joueurs un conseil pour passer du statut de joueur douteux à celui de joueur sûr de lui. Ils doivent être courageux et travailler sans relâche sur eux-mêmes. « En faisant preuve de courage suffisamment souvent, on renforce sa confiance en soi », a déclaré O’Nien, qui a toutefois également appelé à la patience : « Tout ce qui vaut la peine d’être construit prend du temps. Mais c’est justement ce qui rend cela si gratifiant ! » Son exultation mardi a démontré de manière impressionnante à quel point cela en vaut la peine.
