Jake « The Snake » Roberts, qui fête aujourd’hui ses 70 ans, était un méchant légendaire de la WWE. Dans la vraie vie, il a connu des coups du sort cruels qui l’ont plongé dans une longue et grave addiction. Il a désormais surmonté ses démons.
Dans les années 80, il était l’un des plus grands favoris du public de la WWF, derrière Hulk Hogan.
Au début des années 90, il était un méchant délicieusement diabolique qui a livré des combats mémorables contre l’Ultimate Warrior, « Macho Man » Randy Savage et l’Undertaker, qu’il a transformé en « gentil » lors de WrestleMania VIII.
Jake « The Snake » Roberts, membre du WWE Hall of Fame, qui fête aujourd’hui ses 70 ans, était un maître dans l’art de raconter des histoires, sur le ring comme en dehors. On se souvient de lui comme l’homme qui a rendu célèbre le mouvement DDT, qui a effrayé l’icône André The Giant avec ses serpents « Damian » et « Lucifer » qu’il amenait sur le ring, et qui a même utilisé un cobra (désintoxiqué) dans sa rivalité avec Savage.
Mais l’histoire véritablement démoniaque est celle de la vie réelle de Jake Roberts.
Jake « The Snake » Roberts a souffert de son père Grizzly Smith
L’homme, dont le vrai nom est Aurelian Smith Jr., a régulièrement fait les gros titres en dehors des caméras en raison de sa longue dépendance à l’alcool et à la drogue. Il a invoqué comme raison principale son milieu familial, étant le fils d’Aurelian Smith Sr., décédé en 2010, connu dans le monde du catch sous le nom de Grizzly Smith.
Roberts et d’autres membres de sa famille le décrivent comme un tyran domestique malveillant et un pédophile violent qui aurait également abusé sexuellement de sa propre fille, elle-même ancienne lutteuse à la WWE. Et ce n’est pas le seul crime horrible qui a laissé des cicatrices indélébiles à Roberts et à sa famille.
Roberts, né le 30 mai 1955 à Gainesville, au Texas, a raconté à maintes reprises l’histoire horrible de son père : dans le documentaire de la WWE « Pick your Poison », dans le film « Beyond the Mat », qui a fait date à l’époque, et plus récemment dans la série documentaire primée « Dark Side of the Ring ».
Jake « The Snake » Roberts (@JakeSnakeDDT) et ses frères et sœurs luttent pour affronter leur passé traumatisant marqué par la violence familiale et l’enlèvement mystérieux de leur sœur.
« In the Shadow of Grizzly Smith » sera diffusé jeudi à 21 h sur @vicetv et @CraveCanada pic.twitter.com/qNZ0xknWGt
— Dark Side of the Ring (@DarkSideOfRing) 30 mai 2021
Sœur abusée par son père
Selon cette version, la vie de Smith serait le résultat du viol de sa mère biologique, alors âgée de 13 ans seulement. Smith l’aurait ensuite épousée sous la pression de sa famille, ce qui l’aurait rendu encore plus amer et dangereux.
La demi-sœur de Roberts, Robin, championne féminine de la WWE à la fin des années 80 sous le nom de Rockin’ Robin, rapporte que son père aurait abusé d’elle sexuellement entre l’âge de 8 et 14 ans. D’autres mineures qu’il aurait rencontrées lors de ses tournées en tant que catcheur auraient également été victimes de Smith.
Jake Roberts complète ces descriptions avec d’autres détails troublants : il aurait également souffert d’angoisses parce que son père ne lui avait jamais expliqué, lorsqu’il était enfant, que ses combats de catch étaient un spectacle et non des combats à mort, et il aurait également été victime d’abus de la part de sa belle-mère.
La sœur de Roberts a été kidnappée et probablement assassinée
L’histoire des frères et sœurs Smith, dont font également partie leur demi-frère Michael (Sam Houston) et Richard, qui n’est pas lutteur, comporte un autre chapitre tragique : Jo Lynn, la sœur de Jake alors âgée de 20 ans, a été enlevée en 1979 et vraisemblablement assassinée. L’ex-femme de son mari a été condamnée pour ce crime.
Le corps de Jo Lynn n’ayant jamais été retrouvé, seule son enlèvement a pu être prouvé. Elle a purgé sept ans d’une peine de 33 ans de prison.
Incapables de surmonter le mal qui leur avait été fait, Jake et Robin sont tous deux tombés dans l’alcoolisme, mais ils affirment aujourd’hui être sobres.
Jake Roberts a arrêté l’alcool et la drogue il y a environ 13 ans, après avoir longtemps été considéré comme perdu, prisonnier de ses « démons ». Il a été aidé par les conseils de l’ancien catcheur Diamond Dallas Page, devenu gourou du yoga, qui a également aidé de nombreux autres catcheurs à sortir de crises existentielles profondes, notamment « Razor Ramon » Scott Hall (décédé en 2022 après une rechute dans l’alcoolisme) et Lex Luger. Le rétablissement de Roberts a contribué à remettre en avant son héritage en tant que véritable légende du secteur, au lieu de ses excès.
Moment historique à la WWE avec « Stone Cold » Steve Austin
« The Snake » n’était certes pas un athlète exceptionnel sur le ring, mais il maîtrisait comme nul autre l’art psychologique du combat spectacle, sachant attiser les émotions en jouant habilement avec le public. Roberts a su s’imposer (dans ses rivalités contre « Ravishing » Rick Rude, « Million Dollar Man » Ted DiBiase, « The Model » Rick Martel), mais c’est surtout la version manipulatrice et « heel » de son personnage de serpent (« Trust me ! ») qui est considérée comme un chef-d’œuvre.
Son retour tardif au milieu des années 90, en tant que personnage (supposément) repenti, fut moins réussi, mais joua un rôle dans un moment historique de la WWE : Roberts fut l’adversaire de « Stone Cold » Steve Austin lors de la finale mémorable du King of the Ring en 1996, après laquelle Austin s’avança vers le micro et se moqua de la foi de Roberts (« Parle de tes psaumes, parle de Jean 3:16 – Austin 3:16 dit : « Je viens de te botter le cul ! ») – le moment qui a défini le personnage culte d’Austin et qui a marqué le début du deuxième méga-boom de la WWE, l’« Attitude Era ».
À l’époque déjà, le corps de Roberts avait visiblement souffert de ses excès, mais il a récemment prouvé, en tant que manager chez son concurrent AEW, qu’il était encore capable, malgré ses handicaps, de laisser transparaître avec brio sa présence mythique.
La vie privée de Roberts a également connu un revirement inattendu : en 2023, après trois divorces, il s’est réconcilié avec sa deuxième épouse Cheryl, connue pour ses apparitions à ses côtés à la WWE, qui l’a accompagné il y a quelques semaines lors d’une opération cardiaque réussie.
