« Songs of the Past » propose de nouvelles histoires, une nouvelle région et des mécanismes de combat inédits. Mais la démo nous a surtout rappelé pourquoi The Witcher 3 avait déjà fait sensation il y a plus de dix ans.
Une promenade dans un décor idyllique de fin d’été et un combat au corps à corps contre un pseudo-barde souffrant d’une gueule de bois. Il n’en fallait pas plus, lors de la démo du DLC « Songs of the Past » de The Witcher présentée à la gamescom, pour nous catapulter directement dans l’univers de Geralt et de Rittersporn.
Plus de dix ans après sa sortie, ce RPG affiche toutefois des graphismes très soignés. Après tout, outre du nouveau contenu, il recèle également un remaster. Celui-ci sera disponible sous forme de mise à jour gratuite et inclura également les deux extensions précédentes, « Hearts of Stone » et « Blood and Wine ».
La Lettonie, cette nouvelle région, sait mettre en valeur ce nouveau visuel. En son centre, un immense lac scintille au soleil, entouré de villages et de forêts colorés. Avec ses couleurs chaudes et son cadre idyllique aux allures méditerranéennes, « Songs of the Past » rappelle son prédécesseur « Blood and Wine ». La Lettonie, inspirée de la Pologne, développe cependant rapidement une identité qui lui est propre.
Une nouvelle histoire dans l’univers de The Witcher
Du point de vue de l’intrigue, le début du DLC ne réinvente pas la roue. Dandelion a encore disparu – cette fois-ci de la maison de sa famille. Accompagné de Lilla, la cousine du barde, Geralt part à sa recherche.
Le Witcher laisse rapidement derrière lui les prairies verdoyantes de Letten. Celles-ci cèdent la place à une roseraie qui s’avère en réalité être un jardin d’épines. L’ambiance ensoleillée de la fête des moissons fait place à un décor sombre, peuplé de nouveaux monstres.
Une légende familiale raconte qu’un ancêtre fou aurait autrefois exterminé tout un village à cet endroit. Comme souvent dans l’univers du Witcher, il y a une part de vérité là-dedans. À la fin de la démo, Geralt doit affronter l’ancêtre de Rittersporn.
Geralt montre ses talents de cow-boy
Pour cela, Geralt dispose d’un nouvel outil dans son arsenal : une chaîne. Elle s’utilise un peu comme le lasso d’Indy dans les films Indiana Jones. Soit le Sorceleur s’en sert pour frapper directement ses adversaires en exploitant un nouveau système de points faibles, soit il les attire vers lui.
La démo de 45 minutes n’a pas encore permis de déterminer toute l’étendue de la profondeur de jeu. Une créature, au moins, démontre toutefois comment ce nouvel outil peut transformer les combats. Entourée d’un essaim d’abeilles, elle peut être arrachée de ce milieu à l’aide de la chaîne. Geralt peut ainsi infliger des dégâts sans avoir à s’exposer aux abeilles agressives.
En dehors de la chaîne, les combats semblent globalement familiers, mais ils sont mis en scène de manière plus spectaculaire grâce au remaster. Les sorts et les bombes explosent en nuages de particules plus imposants et plus puissants, tandis que les animations de coups de grâce devraient apporter la cerise sur le gâteau. Dans la démo, le développeur en montre une à l’aide de la chaîne. Celle-ci est certes impressionnante, mais semble aussi un peu trop scénarisée dans la présentation.
L’ambiance « Witcher » d’antan
Nous ne nous permettrons pas de porter un jugement définitif sur le système de combat après une présentation « hands-off » de 45 minutes par les développeurs. Ce sont justement les détails qui peuvent faire toute la différence ici : dans quelle mesure est-il facile de viser les points faibles avec la chaîne ? À quelle fréquence les animations de coup de grâce apparaissent-elles ?
Aucune réponse n’a encore été apportée à ces questions. La refonte du système de talents n’a d’ailleurs guère été abordée dans la démo.
En matière de mise en scène, « Songs of the Past » laisse en revanche une excellente première impression. Avec des graphismes améliorés, Letten séduit non seulement par de nouvelles histoires, mais aussi par la promesse de pouvoir explorer une nouvelle région unique et haute en couleur. Après seulement quelques minutes, nous nous sommes rappelé pourquoi nous avions tant aimé jouer à The Witcher 3. « Songs of the Past » capture parfaitement ce sentiment.
Comment les développeurs ont-ils vécu leur retour dans l’univers de The Witcher, quelles difficultés ont-ils rencontrées et que faut-il attendre de « Songs of the Past » ? Nous leur avons posé toutes ces questions lors de la gamescom.
